这个词太重，重得他几乎承担不起。他自流放后习学会了阴谋与算计。可如今，却有人告诉他，他或许走错了路。
“王爷，”姬雪不知何时已悄无声息地立在身后，“昨夜审讯有了结果。负责清扫那段回廊的两个杂役招认，三日前曾有一个面生的内侍给了他们一笔钱，让他们在王妃经过前，用浸了油的细绳反复摩擦那木雕与廊檐的接榫处。”
“内侍？”萧瑟转身，方才那一丝迷茫瞬间被冰冷的锋芒取代，“可查出是哪一宫的？”
“那两人说不清样貌，只记得那内侍左手小指缺了半截。”姬雪顿了顿，声音压得更低，“属下查过，内务司记录中，左手小指有残的內侍共有三人，其中两人年事已高，早已不出宫办差。剩下一个……在赤王府当差。”
果然是他。若依他旧时脾性，此刻便该直闯赤王府，将那断指内侍揪出，让萧羽也尝尝心惊胆战的滋味。但他没有像往常那样立刻发作。他沉默片刻，任由胸腔里翻涌的杀意慢慢沉淀，忽然问道：“白王近日在做什么？”
姬雪微微一愣，随即答道：“白王殿下近来深居简出，除了每日入宫向陛下请安，便是与几位翰林院的老学士研讨经义。不过……三日前，他府上的长史曾秘密拜访过御史大夫张谦。”
萧瑟的手指在窗棂上轻轻敲击着，发出规律的嗒嗒声。他的二哥，一向以贤德仁厚著称，最擅长的便是隔岸观火，坐收渔利。如今赤王气焰嚣张，屡次挑衅，或许……是时候改变一下这朝堂上的格局了。一味强硬对抗，或许并非上策。
“备车，”他忽然道，声音已然恢复了平日的冷静，“去白王府。”
当永安王府的马车停在白王府门前时，连门房都吓了一跳。这两位皇子，一个锋芒毕露，一个韬光养晦，平日里几乎从无往来。
白王萧崇在书房接待了他。他穿着一身素色常服，气质温润，见到萧瑟，脸上露出恰到好处的惊讶与热情：“六弟今日怎么得空来为兄这里？快请坐。”
萧瑟没有绕圈子，落座后直接开门见山：“二哥，明人不说暗话。南诀即将北上，朝中却仍在为是和是战，粮饷该由何处支应争论不休。再这样下去，边境危矣。”
白王捧着茶杯，笑容不变，氤氲的热气模糊了他眼底的神色：“六弟忧国忧民，为兄佩服。只是此事关系重大，牵扯甚广，还需从长计议。”
“没有时间从长计议了。”萧瑟目光如炬，盯着白王，仿佛要穿透那层温和的表象，“三哥一力主和，主张增加岁币，以金银丝绸换取边境安宁。二哥觉得，此策如何？”
白王沉吟片刻，叹道：“三弟也是为边境百姓免遭战火……”
“割肉饲虎，虎欲壑难填！”萧瑟打断他，声音冷峻如北境寒风，“今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝？起视四境，而秦兵又至矣！”
白王握着茶杯的手微微一顿，抬眼看向萧瑟，眼中闪过一丝精光，但很快又隐没在温和的笑意下：“六弟所言，不无道理。只是……主战一途，粮饷、兵源、将领，皆是难题。更何况，朝中支持三弟者，不在少数。”
“所以，我才来找二哥。”萧瑟身体微微前倾，压低了声音，带着一种不容置疑的决断，“若二哥愿意在明日朝会上，支持主战，并举荐叶啸鹰将军总领北境防务，弟愿将南境三州漕运改制之权，拱手相让。”
南境漕运，涉及钱粮百万，一直是白王想插手却苦无机会的肥肉。萧瑟这个筹码，不可谓不重。
白王脸上的笑容渐渐收敛，他仔细打量着眼前这个六弟，许久，他才缓缓道，语气中带着探究：“六弟为何突然……转变如此之大？”他印象中的萧楚河，是宁可玉碎不为瓦全的性子，绝不会如此轻易让出到手的利益。
萧瑟靠在椅背上，声音里带着一丝难以察觉的复杂：“因为有人让我明白，执着于一时一地之得失，或许会看不清真正该走的路。”他顿了顿，收回目光，重新看向白王，“北境安宁，关乎国本。与此相比，南境漕运，不过是细枝末节。”
白王沉默了。书房里只剩下炭火偶尔爆开的噼啪声。他意识到，眼前的萧瑟似乎与之前不一样了。这种变化，让他不得不重新评估眼前的局势和这个提议的价值。
半个时辰后，萧瑟离开了白王府。
回到王府，他径直去了暖阁。
叶若依正靠在窗边看书，听到熟悉的脚步声，她抬起头，目光落在他身上，带着询问。
萧瑟走到她面前，沉默了片刻，仿佛在斟酌词句，然后开口道：“明日朝会，我会与白王联手，推动对南诀用兵之事。”
叶若依眼中闪过一丝讶异。白王与赤王虽非一党，但也绝非萧瑟的盟友。他能说服白王，必定付出了不小的代价。她放下书卷，坐直了身体。
“殿下……”她轻声开口，想问什么，却又不