他的体温攀升，呼吸逐渐粗重。
“宫裁……”
李鼎嗓子喑哑，像是被刀子划破了喉咙，风筛过气管发出的声音。嘴角溢出了腥臭的黑血，宫裁只能让他含着人参片续命。
苏州离江宁还有路程，宫裁担心延误病情。
夜色将至，李鼎的意识已经开始飘忽，没有时间留给宫裁犹豫，她咬咬牙，握紧缰绳，调转车头往江宁织造府的方向驰去。
至少先控制住他的病情！
宫裁攥紧缰绳，马车飞速驶过夜色，车轮与地面摩擦发出的嘎吱声，像是李鼎的残喘。
“我要见曹织造！”
在看到江宁织造府门匾的那刻，宫裁急声冲门房大喝。
门房一眼震惊地看着风尘仆仆的宫裁，“姑娘怎么回来了！”
来不及跟他解释，在马车停稳的瞬间，宫裁迫不及待地从车辕上跳了下来，“人命关天，快去请织造出来！”
见宫裁神情紧张，门房不敢拖沓，连忙去延请曹寅。前后不过半刻钟的时间，曹寅脸色凝重地从里面走了出来，同时语气不忿地说道：“我们之前有过约定，你没治好瘟疫前，不得回到江宁织造府。”
“不是我要回江宁织造府。”宫裁打开车帘。露出车内面如死灰的李鼎，“二爷感染了瘟疫，我手头没有多余的药材。苏州离江宁太远，二爷撑不到那个时候，我只能来求织造，给我腾个地方救治二爷！”
曹寅看着马车内躺着的李鼎，满眼皆是愕然！
他的身体如同被无形的铁链束缚，无力地蜷缩在阴暗一角。面容憔悴，眼窝深陷。原本风流不羁的眼神此刻黯淡无光。李鼎每一次的呼吸都显得异常艰难，嘴唇干裂，只能发出微弱的呻吟。
曹寅之前只隐约听过这场瘟疫的严重，直到看到李鼎，才知道远远低估了事态的严重。
“我不能让他进江宁织造府。”
瘟疫传染性极强，一旦江宁织造府收治了李鼎，那他们也很有可能变成炼狱熔炉！作为李鼎的舅舅，他当然愿意伸以援手。但除了这层关系外，他还是江宁织造。他需要对他身后的几百几千人负责。
“你需要什么药材尽管开口，我让下人给你准备，但人……”曹寅狠下心，“我不能收留。”
“二爷情况危急，没有办法坚持到苏州！织造！这不是玩笑，再耽误下去，他真的会死的！”宫裁心急如焚，在强烈的情绪波动下，几乎到了破音的边缘。
“那你让我如何？”曹寅皱眉反问，“府里要是就我一人，别说一个以鼎，你就是带来十个、百个染疫的，我也敞开大门收留！这瘟疫的传染性有多强你最清楚，我要是为了私情，把以鼎接回织造府，那另外几百个家庭呢！我全部拉着他们一块儿给以鼎陪葬嘛！”
“织造！”宫裁撩起自己的衣袖，“你看看我……我每天都和染疫的病患待在一起，事实上，只要做好了防护，没那么容易感染的。”宫裁一种近乎恳请的语气在劝说着，话语间充满了焦虑和不安。
她现在是在和时间赛跑，每一分每一秒都弥足珍贵。
曹寅一脸复杂地看着宫裁，与马车上的李鼎，正犹豫时，身后传来一阵急促的脚步。
“父亲。”
宫裁眼前一亮，“妹妹，帮我劝劝织造，我只要一间屋子，我保证不会影响到府上的任何人。”
“进来吧。”
还不等曹颐开口说话，另一道熟悉的声音就从府内响起。赫然是闻讯赶到的曹颙。宫裁与他的目光在空中对上，复杂交织。但宫裁管不了这么多，见曹寅没有反驳，她迅速上车，搀扶着李鼎走下马车。
“纨姐姐，我来帮……”
“别过来！”宫裁厉声喊住了曹颐，这瘟疫来势汹汹，她不想再看到身边的人感染，宫裁点了点怔在原地的曹颐，“丝绸也有一定的隔离效果，靠近时，一定要记得拿东西覆住口鼻。”
曹颐反应过来，迅速拿起手绢挡了起来。
宫裁松了口气，架着李鼎急色匆匆地往药房赶去。
有了卫秋桐的经验，宫裁处理瘟疫更加得心应手。江宁织造府中草药库存丰富，宫裁在原药方的基础上加以完善，用黄连、连翘、生地、知母、黄芩、水牛角、白茅根、大黄、三七等九种中药配制药丸，用以压制李鼎的病情。
李鼎躺在药房简陋的木床上。高烧不退让他整个人像是被火炉烘烤，汗水浸透了外袍。房间内弥漫着一股苦涩的药香，不多时，宫裁盛出刚刚煎熬好的汤药，来到李鼎的床边。
宫裁有些为难。
李鼎浑身乏力，坐起来喝药肯定不行，但这么躺着喝，难免会呛到，让他更加难受。就在宫裁不得其法的时候，药房的门被人推开。曹颙看着宫裁进退两难的模样，温柔一笑，“我来吧。”
宫