院东边空地上设了两处彩棚，一为投壶，一为射箭，周遭以锦缎围作屏幛，旁列紫檀木的兵器架子。
架上所陈，却非寻常玩物，竟是嵌宝的匕首、犀角扳指、乃至前朝名匠手制的袖箭，样样皆是稀罕难得的彩头。
王家管家亲立于场边，捻须含笑道：“今日夫人寿辰，满园春好，正宜少年郎君略展身手。区区玩意儿虽不算贵重，也可为诸位添几分较艺的清兴。”
话虽说得谦和，谁人不知这“彩头”关乎的，岂止是少年好胜心？
若能在众目睽睽下拔得头筹，莫说同辈瞩目，便是隔着一池春水的后院那边，也自有耳报神将风采递过去。
况且，谁不知道王大人家还有位待嫁的千金？
一时人人心中跃跃，面上却还端着世家公子的从容。
投壶处先热闹起来，那银壶不过拳大，壶口窄窄，仅容一矢。
贾宝玉试了几番，只得一矢中壶，便摇首退至一旁。
他本不擅此道，周遭却多的是碍着贾、王两家的情面奉承之人，将他推至人前。
只是他心思早不在此了，恨不得立时飞到湖对岸去，同姊妹们聊聊胭脂、挑挑花样子。
冯紫英却是得心应手，连投三矢，箭箭入壶，赢得一片喝彩。
薛蟠看得兴起，也撸袖上前，谁知力道用猛了，那矢“嗖”地一声直掠过银壶，竟朝廊下飞去，惊得几个小丫鬟低呼躲闪。
众人见状，不由哄然笑开。薛蟠自己也摸着后脑嘿嘿憨笑，浑不觉得窘迫。
射箭场边却安静得多，只闻弓弦轻振之声，箭矢破空之响，偶有中靶后的喝彩。
卫若兰挽弓搭箭，身姿如松，三箭皆中红心，引来四下低低赞叹。
沈纪尧本随意看看，目光却忽然落在那兵器架上，一柄嵌着蓝宝的匕首静静躺在锦垫上，正是今日射箭场的头彩。
他唇角轻扬，也不多言，径自取弓入场。
不过片刻，他那边便传来叫好之声。
原来亦是三箭皆中红心，箭簇紧紧挨在一处。
林祈安只含笑看着，直到沈纪尧将弓随手抛来，眉梢轻挑，一副“可敢一比”的倨傲神色。
他接弓在手，不紧不慢向前踱了两步，仿佛不是要比试，不过是随手舒展筋骨。
只低声笑问沈纪尧：“你不想要那彩头了？”
引弓、扣弦、松指......
三箭连珠而去，竟先后扎入同一红心，箭尾微颤，间距不过寸余，犹如三颗寒星钉在一点。
场中静了一霎，随即喝彩如潮涌起。
卫若兰亦笑着拱手：“林公子神射！”
沈纪尧收了弓，走到林祈安身侧，望着那挤满箭矢的靶心，摇头笑道：“这般比下去，只怕到日落也分不出胜负。定靶死射，终究少些意思。”他转头扬声道，“不若改射柳？那才见真章！”
话音未落，一道温润嗓音自身后传来：
“纪尧，今日是王家夫人寿宸，宴席之上岂能动辄见血、纵马徒惹喧腾？”
众人回头，只见盛水溶不知何时已踱至近前。一身月白长衫，手持折扇，面含浅笑，端的是一派翩翩文士风度，身后更是跟着不少尾巴。
这射柳之戏，原是辽金时最盛行的节令竞技。
每逢清明、端午，择那初生细柳，削去寸许青皮，露出白痕为靶。骑士纵马挽弓，于飞驰间发矢，既要射断柳枝，又须凌空接住断枝，方称上乘。
此戏既验骑术弓法，也考眼力机敏，本是军中练兵的常课，后来渐成文人雅士也爱的风雅比试。
传到如今，花样更多了。
多缚活鸽于枝头，纵马挽弓，射断系绳任鸽飞升，取个“青云直上”的吉兆。
只是若技艺不精，难免血溅当场。
“谁说射柳就非得策马、定要见血？”沈纪尧眼风都未扫过去，只听来人声音便已反驳。
“我觉得挺好的，多热闹啊。”
人群忽然一分，盛浥不知从何处钻了出来，笑吟吟立在场中。
盛水溶与盛浥二人素来言语不睦，在场诸人多有耳闻。
负责照应这班王孙公子的王府幕宾见状，连忙上前两步，含笑着打圆场：“北静王所言甚是，寿宴之上，确该以雅静为要。”
他目光在几人之间一转，心下明了这些贵客轻易开罪不得，便自然而然将视线投向一旁的林祈安。
论身份，这位林公子是主家晚辈，论声望，这位在同辈中也算翘楚，此刻由他转圜最为妥当。
林祈安尚未开口，沈纪尧已伸手搭上他肩头，挑眉笑道：“祈安，你素来公道。且说说，这般死靶比射可还有趣？”
手中暗暗使力，分明是递来一句无声的警告：