在庄子的这几日，光阴仿佛也慢了下来。
沁露带着小丫头采野花编篮，晴雯几个坐在廊下和庄子上的姑娘们一道糊新风筝。
长庚每日巡视，顺手摘回还带露水的野果。
长生从溪里钓得鲫鱼，刘妈妈亲自下厨炖出奶白的汤。
林祈安又教黛玉射箭，虽十箭里中不得二三，那绷弦松箭的飒爽，却让她眸中的光越发清亮。
一个暂抛诗书，一个不提琴棋。
山野之间，唯有风声、笑语与无边春色。
直到贺顺策马而来，递上王家送来的请帖，原是王子腾夫人寿辰。
这可是王子腾自升任九省都检点后，王家的首次大宴。虽是借着为夫人贺寿之名，本质确是一场政治亮相与势力检阅。
林家兄妹二人只得收拾行装，准备踏上了归途。
宴会这日，林黛玉换上新裁的衣裙，对镜理妆时竟有些恍惚，镜中人眸中仍漾着未褪尽的山野清气。
思雨早捧了个宣窑白瓷小盒进来，里头盛着玫瑰露，又取一支细柄银匙，挑了些许兑在温水里，浸透一方软帕。
近前来轻声道：“姑娘先用这个敷敷脸，再用些脂粉盖一盖。这几日日头渐毒，还好如今回家了，否则再纵几日，都该晒黑了。”
因她父母都在京中，这回几人外出便给她放了假。
正是爱美的年纪，林黛玉忙对着镜子细看。见颊边果然漾着些微红，忙细细的将帕子敷在脸颊上。
时辰将将过午，王家府门前已然车马如龙。
林黛玉随引路婆子从侧门直入内院。外头的喧腾被重重粉墙隔开，只余下女眷们衣香鬓影间的低语与环佩轻响。
外院正厅前，林祈安下马时，阶前已满是朱紫。
小厮引着他穿过仪门，踏入正院。举目望去，京城大半有头脸的勋贵皆已到场。
那是一种“该来的都来了”的、令人屏息的完整。
他的座位被安排在贾宝玉与薛蟠间，恰在“亲戚子侄”一列。
抬眼望去，院中皆是熟悉面孔：
盛水溶端坐在靠东主宾位，身旁挨着盛浥；沈纪尧正与冯紫英低声交谈；保宁侯世子与卫若兰等聚在一处。
四王八公十二侯等，能来的子侄皆在其列。
主位之上，王子腾一身靛蓝直裰，正与保宁侯、镇国公府世子、锦乡伯等几位掌着实权的勋贵言笑，偶尔侧耳听五城兵马司裘良低语，时而与户部一位姓钱的老郎中举杯。
文官武将，京营地方，竟都有人在他身侧。
“康王殿下到——睿王殿下到——”
通传声起，满院肃然。
两位皇子联袂而来，皆着常服。康王含笑雍容，睿王清贵矜持。行至主位前，二人拱手为礼，口称“王大人”，姿态却是晚辈的谦让。
王子腾疾步下阶相迎，要拱手行礼时，却被康王呵止，道今日只当给长辈贺寿。
筵席过半，高潮骤起。
忽有太监捧黄绫匣子疾步而入，朗声道：“陛下有赏。”
满院之人尽数起身。
但见匣中是一柄镶金嵌玉的如意并内造云锦各色珠宝云云。太监笑吟吟道：“陛下口谕：王子腾勤勉可嘉，赐宴尽兴。”
这一刻，宴会的温度彻底变了。
先前那些观望的、权衡的、矜持的目光，此刻都融成了实打实的暖意。
道贺声此起彼伏，酒杯相碰的脆响密集如雨。
王子腾举杯朗笑，声震屋瓦：“老夫一介武夫，不懂风雅，蒙陛下恩典，蒙诸位赏光！薄酒一杯，尽兴便好！”
话落，席面被迅速撤下，换上各色精致茶果。丝竹声悠悠响起，戏台上一折《满床笏》正唱到郭子仪拜寿。
人群如水银泻地般流动起来。
勋贵老臣们聚在王子腾周围，话语间带着经年的熟稔与分寸；年轻子弟们则三三两两散开，各自结成了气味相投的小圈子。
贾宝玉正与冯紫英、韩奇等人说笑。这般场合他原是惯了的，只要贾政不在跟前，倒也从容自在。
反倒是薛蟠，虽有个声势煊赫的舅舅，自个儿却不擅与那些言谈清贵的公子们周旋，此刻正拉着赖尚荣等人，在宴席边缘高声谈笑畅饮。
林祈安立在廊下，一边应付着蹭过来抱怨的沈纪尧，一边将满场情状收入眼底。
那赖尚荣如何能入的了今日筵席？
沈纪尧今日是代长公主府来的代表，满脸写着“快些结束才好”。
正想着，却被王子腾身边的下手叫去厅内见客。
林祈安颇感意外，但只想着自家亲爹也才升了官，莫不是要哄哄自己，好显示与林家亲