她一见到贾琏，眼角眉梢顿时漾开盈盈笑意，眼圈却不由自主地微微泛红，也顾不得他人在场，上前就一把攥住贾琏的手。
声音又软又急：“我的爷！可算把你盼回来了！这一路可还太平？南边的湿气没侵着身子？”
贾琏心头一暖，忙握紧她的手：“都好，都好。”
夫妻二人四目相对，眼波流转间尽是藏不住的热切与缠绵，真真应了那句“新婚不如远别”。
这般情态，连廊下立着的小丫头们都羞红了脸。
林祈安立在一旁，左看看，右瞧瞧。
只得握拳掩口，轻咳一声。
王熙凤这才回过神，却也不羞不恼，反只斜睨了林祈安一眼，便拉着贾琏往屋内走。
嘴上更是片刻不闲：“知道爷今日到，我早让厨房备着姜汤了，待会儿你们兄弟俩都喝一碗，驱驱寒。府里这几日忙得脚不粘地，拨不开人手，也该让那小子去接你一趟。
快，先去给老祖宗请安磕头，再去前院拜见两位老爷。”
说罢，又压低了声音，对贾琏嗔道：“咱们的账，回头慢慢细算。”
这声气又娇又嗔，带着三分委屈七分亲热。
贾琏只觉耳根一热，只觉今日王熙凤的眉眼格外水灵，连声应道：“好好好，但凭奶奶发落。”
三人进了屋，贾母正歪在榻上，见了贾琏便招手唤至跟前，连声问路上可曾受累。
邢夫人、王夫人也少不得嘘寒问暖，问些南边风物。
正叙话间，外间管事的婆子不住进来回话，一会儿是“冬日新换的帐幔，花色要请太太定夺”，一会儿又是“园中铺陈的器皿俱已齐备，请老太太过目”。
贾母虽早将家务交与王夫人打理，但素日里吃穿用度最是讲究，何况这等光耀门楣的大事，实在放心不下王夫人的眼光，少不得时时过问。
见这般光景，贾琏知道不便久留，便寻个由头告退，顺道拉了林祈安一同往前院去。
前院议事厅内，贾赦、贾政、贾珍并几个有头脸的管事也正商议省亲事宜。
见贾琏进来，贾赦只淡淡扫了一眼，从鼻子里哼出一声：“你倒是会挑时候，府里忙得四仰八叉的时节，你躲去江南逍遥，如今火烧眉毛了，才知道滚回来！”
贾琏深知父亲脾性，忙上前打了个千儿，赔笑道：“都怨儿子不孝，这一年未在老爷跟前伺候。如今既回来了，但凭老爷差遣。”
贾政放下手中账册，温声打断：“大哥，琏儿一路辛苦，原该好生接风……”
说着又看向林祈安，面露歉然：“安哥儿也瞧见了，实在忙得脱不开身。你且先去寻宝玉玩，让琏儿也歇一歇，晚间再一起设宴替他接风。”
贾赦却摆手阻拦，又冲着林祈安道：“难为你这孩子还特地去接他。快去找你宝二哥玩罢，这里乱糟糟的，没得熏着你。”
转头却对贾琏沉了脸：“娘娘省亲是天大的事，偏赶上这数九寒天，满园枯枝败叶成何体统？我们都忙得脚不沾地，你倒想着吃接风宴？”
见这般光景，林祈安只得对贾琏递了个“爱莫能助”的眼神，悄无声息地退了出去。
先让他琏二哥感受下“父爱”吧，掂量掂量这亲爹、叔父与姑父，到底谁才是真心为他的前途着想。
林祈安这个碍眼的外人走后，贾琏在贾赦的血脉压制下，连衣裳都未及更换，便被差事往账房支银钱。
后指派小厮采买绫锦、通草，督着工匠们将各色通草花粘上枯枝，试图在这寒冬，造出满园姹紫嫣红的景象。
直至暮色四合，才回到自己院落。
王熙凤早已备好热水，亲自服侍他沐浴更衣。待丫鬟们悉数退下，屋内再无旁人，她才低声抱怨起来：
“大老爷也真是……你这一路风尘仆仆，连口热饭都没好生吃，怎么就派下这么多活计？”
贾琏累得连眼皮都懒得抬起，叹道：“今日若非二老爷与安哥儿在，恐怕就不止是派活，少不得一顿板子。”
“这却是为何？”
贾琏无奈，长叹一声：“老爷每次来信，不是催我归家，便是抱怨贾琮不得力。竟还......说盐政是肥差，让我汇钱回去。那语气，恨不得让我伸手向姑父要钱。”
见王熙凤凤眸圆睁，一时语塞。
贾琏继续道：“他说得轻巧，只道王家资助了多少，金陵甄家又给了多少......又说盐课本是肥差，除了上缴官中的，怎会没有余钱？还特意吩咐，定要给他买两名瘦马带回。”
王熙凤听后，心下冷笑，却不好直言公公是非，只挑眉问道：“哦？那瘦马......想必是都已办妥了？”
话毕，那眼神能把贾琏盯出个洞，势要在他身上找出胡