“什么意思？”
赫尔希正用纸巾擦干手上的水渍，动作和语速一样温吞。“巴顿跟你说什么了，和那家伙有关吗？”
“那家伙？”辛娅才想到他大概指的是温景桓，“哦，还能说什么，找个由头立威罢了。”
她习以为常了。
“他不是说说而已，辛娅，你再这样下去，迟早会被温景桓拖累。不是每一次都能在他捅出篓子的时候及时补救，别赌你那可怜的运气。”
“我知道，我没指望他能做什么。”
“没指望？”他低声重复，这荒谬感几乎让他要笑出声来，“你从一开始就知道，带在身边的不是可靠的队友，而是需要你分神照顾的累赘。你默认，而且接受？你是看不起我，还是看不起自己的命？”
辛娅望向窗外，他不知道她有没有在听自己说话。他的眼睛读到她偶尔才闪动的睫毛，嘴角的弧度自然向下，没有紧绷、也没有上扬，但义脑没有分析出有用的结论。
他只知道，她又在用沉默来隔开他们的距离。
“你有没有在听？”他用刻意压低的嗓音，来掩盖几乎要脱口而出的不满。
“在听，”她很轻地说，“你为什么执着于跟着我？”
“因为……”他的思考罕见地慢了一拍，“你能跟得上我的步伐，能在我设备失灵时，为我提供精确的信息。还有，我算得快，你胆子大，很合适，而且，我们搭档了这么久，比别人更有默契，这也是客观事实，你不能否认。”
“我不认为我们合适。”
“对，从个性、习惯、行为模式，乃至出身、背景，我们都谈不上合适。但事实证明，我们很高效。我是个实用主义者，我选择高效。”
他也学着她的样子，目光投向远处。正午的天幕亮得发白，他只注视了一会儿，眼睛就干涩得厉害。
“我也不是不可替代的。”她的声音在耳畔响起。
“对，理论上讲，只要经过足够多的磨合和训练，总有另一个人能达到我的要求，这只是一个概率问题。但目前，还没有第二个你，所以为了能达到彼此的最高效率，我希望你能回心转意。”
回心转意是这样用的吗？辛娅还是忍不住插了一句吐槽。
“你想说服我？”
“对。你当然可以拒绝。”
“当初把你安排给我，是任务，现在把他安排给我，也是任务，有什么不同呢？那时候可不知道我们能不能达到‘最高效率’。我只是在做我该做的事罢了。”
“没什么不同。”他无话反驳。他听见自己的声音，很远，也很苍白。
他知道自己此刻脸上没什么表情，那点小小的情绪波动早就平复下来了。但他还是整个人转向窗户，只留了一个侧身给她。
“喂，”她说，“你这样子，别人还以为我把你怎么了。”
他想她此时的表情一定是抬起左侧嘴角，眼里噙着坏心眼的笑，挂在耳垂上的银色吊坠可能会她歪头的动作，勾住编在肩前的发辫，扯出一缕细细的发丝。他没有扭头看她。
“你拒绝了我，难道还不算吗？”
他的语调很平，辛娅听着却诡异，但她很快理解到，这话在赫尔希说来，就是字面意思。
“不至于。”她摸了摸下巴。
他刚想说话，个人终端在怀中震了起来。他垂下眼眸，机械地应答：
“哥哥，是，我在异管局。现在？好的。”
埃利奥·德维尔来了。赫尔希距离那辆加长的黑色悬浮车仅有一步时，车门无声地滑开，他弯腰坐进去，棕发碧眼的男人眼皮未抬：
“如何，体验生活的游戏玩够了吗？”
“父亲那边有什么指示？”
“下周，你该去第九机关报告了，拿出本事来，赫尔希，那里才是你发挥作用的地方。”
“我不认为异管局会同意让德维尔家族的人接触到核心情报部门，并且，中央议事庭也不允许，在那边担任边缘闲职，远不如在执行机关的作用大。”
埃利奥碧绿的眼眸在他身上扫过：“住口，我不是在跟你商量。执行机关？和那帮四肢发达的人混在一起，你的义脑也越发迟钝了，你准备杀多少个变异体，来说服议事庭，让你取代杰弗里·巴顿？”
作为中央议事庭的直属机构，负责污染和异能相关事务的异管局职权敏感，又影响广泛，无疑是各方势力都想争食的肥肉。中央议事庭早已预料到如此，才始终紧紧把控着异管局的实权，严密防范外部渗透，可仍有不少人在暗中勾结、伺机而动。表面上宣誓着“忠诚、专业、无畏”，可桌底下的交易、派系间的拉扯从未停止。
德维尔家族自然也不会放弃要在权力中心分一杯羹。即使遵从了家族的安排，从城防大毕业进入异管局，赫尔希