这吾缯既和善也健谈，竹筒倒豆子地把自家介绍了一遍，看来不知给人讲过多少回，早成竹于胸了。
旁边李彪听了道：“君家男儿多，又有女婿撑腰，怪不得多年在此，肯定山贼也不敢来轻易招惹。听说附近曾有行客被劫，可是真的？”
“那起子盗儿不过三五人而已。”吾缯摆摆手：“一、二人行走免不得被他们拦住搜刮，哪敢来我这里撒野？更不会触犯你们这样的大队伍。”
“可知他们老巢在哪里？”陈三文插进来问。
“在火神庙。”吾缯用手比画道：“我们这后山是界岭，南坡属万年，北坡属余干。
向前四里多地山腰里有个火神庙，那伙子就在那儿安身。
不过那边属于斋堂村，是万年的地界。庙前有座山台高约四丈余，崖壁如削，那就是斧头岭了。
这里去万年只此一条路，岭下山谷里一边是西珠水，一边是官道。
以前没什么强人，因为这地儿离万年城只有不到二十里。
这伙人也是近日才来，却是拿捏在了两县交界的最紧要处。”
“再怎样也就是三、五人。对吧，掌柜？”顾大见他们挺在意蟊贼，立即大声说。
“这话不错，”吾掌柜马上应道：“他发现你们带着刀枪定不敢做什么，只好干瞪眼。走夜路反而不好说，队率留宿的决定很英明！”
“成，你也别拍我了，赶紧叫厨房做几锅好汤水、白米饭上来，若来不及我们自己有带的腌菜。弟兄们吃喝后还有事做。”李丹笑道。
“哪能叫您吃腌菜？厨下已在备着了，酒菜一会儿就端到公子屋里。”吾昆赶紧说。
李丹摇手说不必，吾掌柜没明白。
他家好大儿与抱着铜头齐眉棍的宋小牛咬咬耳朵，跑来告诉阿爹队率和部下在饭厅用餐。
“这小公子和部下同桌用饭？”吾掌柜惊讶，想想拉过吾昆在他耳边说：“儿啊，这小年纪就知道同甘共苦，只怕此子将来前途不可小觑！”
饭后，李丹分派刘宏升掌第一班值守。
扎营的兄弟们有人看管火堆，有人就着火堆继续做竹枪，还有的用粗竹子桩一头斜砍，三尺半为高，编结成篱笆，每段长八尺。
做成后将斜砍过的一头敲进泥土，简易防御墙。
依着习惯李丹先将今天的情形记录在簿子上，在麻九陪同下到外面营地看了一圈，给铁山喂把豆子，和守卫、巡视的兄弟道过辛苦，这才上楼睡觉。
才刚睡着，忽听外面似乎有人叫了声，接着便听到竹笛报警。
李丹翻身坐起，麻九已抓着腰刀跳到门口。“出什么事了？”李丹边扎腰带边问。
“好像有人在喊捉贼。”麻九仔细听听：“没错，确实在喊有贼、有山贼。”
“嗬？”李丹错愕下笑道：“有恁胆大的贼？我们不去招惹他倒自己找来了？”
话音未落就听见天井里脚步乱响，顾大气急败坏：“出的什么事？哪个癫子大夜里乱喊，害老子连踏实觉都睡不成？”
有人在楼下高声回报：“顾爷，有贼偷马被巡夜的兄弟发现，听到警笛便逃了。”
这时刘宏升的声音说：“有人出去追么？鸣金，叫追的弟兄们回来。黑地里又不熟，伤到一、两个就糟了。”
那人忙答应，不一会儿就有锣声响起来。
麻九已点亮了油灯，外面宋小牛问：“三郎可起来了？”
“进来。”李丹简短地说，几个人一拥而入。李丹扫过去没见张钹，马上问：“三哥哩？”
“他出去解手没回来，想必在外面。”刘宏升回答。
“我回来了！”外头楼板脚步声响，张钹快步走进来，抱拳道：“来迟一步六弟勿怪。我正要带人追，怎么听见鸣金？”
“三哥，外面什么情形？”杨乙赶紧问。
“巡夜的兄弟说西北角看见黑影子，他俩问是谁，对方上马就跑，所以吹了警笛。
我刚解完手，听着马蹄声追，到官道上就听鸣金锣只好回撤。”张钹回答。
“丢了几匹马？”李丹问。
“三匹，都是留在外面的。”张钹气愤道：“狗日的做事很小心，马夫睡得死被他钻了空儿。明日我挨个儿抽他们！”
因为张钹负责保护车马，出了这样的事他非常恼火。
“几个人作案？”李丹摆摆手又问。
“巡夜的没看清，但听见说话声，至少是两个。”
“两个人偷了三匹马，还是光背没鞍韂的……？”李丹摸着下巴思索。
“至少说明贼人都会些功夫，能操控马匹，还有跑不了太远。”众人回头看，见麻九坐在榻上镇定地说：
“莫慌，光背的马除非北地马匪能骑，没鞍鞒没马镫，几里地他们就