“选之，你家中喜事连连，不好生铺排庆贺却提灯照影来见本县，可是有什么要事？”
“大人明鉴千里！学生此来确有桩公案不知该如何处理，特向县尊请教。”
“啊？”范县令听他说“公案”沉吟片刻，放下茶盏揣起手皱眉：“贤弟，都说清官难断家务事，你这……好像是要给老夫出难题呵？”
“不敢、不敢，学生怎会为难大人？只因这桩事涉及人伦与法度，学生举棋不定久矣，如鲠在喉，所以才来求教。
大人乃本县父母，见识广博、熟悉法务，万望大人给予一、二指点，学生知恩图报！”说着李严离席，深深下拜。
范县令听他这么说，这才重新露出笑容，伸手扶起李严请他归位，说：：“好吧，选之虚心上门，我也不好一推了之。
你且把前后讲来我听听，究竟是何事令你不安？”
李严心中大喜，忙把自家父亲去世前后情形，以及李肃把持家产的事由大致说了一遍。
范县令想起与李丹对话，心中有数脸上却没显。
他手捋胡须想了想说：“照贤弟说法，你兄长接管家务后抚养文成公和足下成人，你二兄做到知府，君亦是举人功名。
贵府兄友弟恭，可喜可贺，然则这又有什么毛病呢？”
“这……，”李严心说：敢情我白讲，老东西非要我自己揭开这层不可！只好回答：
“大人呐，兄友弟恭是圣人教诲，原有之义。
但……，大兄他把持家产多年，即便我兄弟二人成婚后也未主动提及划分家产，而我二人因大兄养育之恩，亦不好开口，故而拖延至今。
想我二兄殁于王事，家中由寡嫂主持，孩子们也都大了，拖下去不是个办法。
一大家子男男女女住在一起也越来越不便，才起了是否该划分清楚，再说三家是否各过的心思。”
“唔！了解！”范县令点头：“这是你三房的意思，还是各家共同的意愿呢？”
“拙荆与二嫂商量过，那边也正有此意，只是大兄在南昌未归，所以还未与长房说。”
“既如此，等燕若（李肃的字）回来，你们三家一起商议不就好了，何必再来寻我？”范县令拍开两手，似笑非笑。
李严尴尬地咳了声，低眉顺眼回答：“大人说的是，本该我们自家的事自家讲清楚便罢。
不过……这事既涉律条，又含人情义理，该先顾哪头，学生实在愚钝，故而求教。”
他绕着弯子说半天，总算来到垓心。
范县令呵呵一笑：“选之的意思，长兄养育乃恩情，分家而居却合乎法理，孰重孰轻你现在难分首尾，可是这话？”
“正是、正是！”
“那我来问你，何为法、何为情？”
“这……，法者天理之道显也，天子奉天理而行世间国法，以秩序江山社稷。情者，喜怒哀惧爱恶欲，七者弗学而能（礼记·礼运）。
所谓‘发乎人间，合乎人心而已’（慎子）。故国法上顺天理，下及人情。”
“着！”范县令点头：“既如此说，国法高于人情，两者冲突之时，自当以国法为先。选之可同意否？”
李严想想，却不知这话和自家有什么关系，同意说：“自是如此！”
“好！”范县令起身走到月光下，背着手缓缓道：“我朝行两税之法，即按户收丁税，按田亩收地税，又以不同户等摊派赋役。
你兄长虽然把持家财，但贵府二房、三房却因此从未如数缴纳赋税。这个你先心里有数，然后咱们再说其它。”
“范大人的意思是……？”李严忽然明白了，范县令的意思是自己要分家，就得揭开这么多年李家瞒报户等、丁口的情形，并补缴积欠的赋税。
且不说金额多少，就此事若传扬开了，李家少不得被人背后戳戳指指。
范金虎倒是有业绩了，说不定临卸任被上司赋予个不惧豪强的评语，李家能落下什么？
这老滑头！他暗骂一句。心里迅速地做个算计，他带着笑说：“学生以为遵纪守法乃是良民之天职。
若大人妥善调停，令吾等妥善划分而又不失体面，积欠的正税李家是愿意补上的。”
正税，就是朝廷规定要纳的正役捐代（前所说雇人代行差役）和税粮。
李严耍个滑头，没提县里摊派的杂泛差役捐代。这个数却是大头，两家即便分摊也还会令人肉疼！
“大人仁厚爱民，万望相助，学生粉身碎骨，无以为报！”李严说着，为范县令斟满茶杯，悄悄从袖中摸出张折好的银票垫在杯底。
他这个以退为进的法子选择用较少的代价换取顺利分家，若分个家要配上大笔补缴款和罚金（占全部家产两成左右），那就大大