文学增刊主编办公室内，理查德·科尔曼早早地坐在了他宽大的桃花心木办公桌后。他面前的橡木桌面上，摊着几张刚刚从印刷车间送来的、还带着机器余温的周日增刊清样。他的目光，如同鹰隼锁定猎物，死死盯在头版下方那个用特制花边精心框出的区域。
那里，用醒目的哥特体印刷着：
“一个你从未想象过的完整世界
《霍比特人》
本报获独家授权，本周日起连载
作者：S.G. Sequoia”
预告文字的下方，是美工部一位年轻但才华横溢的画家，根据编辑部提供的有限描述（“圆门、圆窗的舒适洞穴，门前站着个矮小、赤脚、卷发、穿着马甲的小个子”），熬了一个通宵赶制出来的插画草图。画面上，那个被称为“霍比特人”的生物，有着蓬松的卷发和一双格外大的、毛茸茸的光脚板，他站在一扇漆成翠绿色的漂亮圆门前，脸上混合着惊讶、好奇和一丝不易察觉的向往，正眺望着远方云雾缭绕、轮廓险峻的群山。画面的角落，隐约可见一个戴着尖顶帽、挂着长手杖的高大身影轮廓。
这幅草图或许还显粗糙，但那份奇妙的、混合了田园诗意与未知冒险的气息，已经呼之欲出。
“好，很好……”科尔曼摩挲着下巴上冒出的胡茬，眼中闪着光，低声自语。仅仅是这个预告和这幅草图，就已经让他感到一种久违的、面对未知金矿的兴奋。这不同于《泰坦尼克号》——那是建立在真实历史悲剧和人性光辉上的、可预期的成功。而《霍比特人》……它是一个纯粹的、从零开始的“创造”。风险或许更大，但一旦成功，其开创性和影响力可能远超前者。
他拿起内部电话：“让发行部的乔治马上到我办公室来。”
几分钟后，穿着西装马甲、脑门微秃的发行主管乔治·米勒快步走了进来，手里拿着初步的发行数据。“早上好，科尔曼先生。增刊的清样您看了？印刷厂那边第一批五万份已经开印了。”
科尔曼没有直接回答，他用手指重重敲了敲桌上那则预告：“乔治，看这个。”
乔治凑近看了看，他对文学内容没那么敏感，但作为资深发行，他本能地察觉到主编的重视。“S.G. Sequoia 的新连载？《泰坦尼克号》的余热还没散呢，这肯定能带动销量。我们已经比往常多准备了百分之十的增刊。”
“百分之十？”科尔曼从鼻孔里哼了一声，拿起桌上的雪茄剪，慢条斯理地修剪着一支上好的哈瓦那雪茄，“乔治，你是在布朗克斯区卖了三十年报纸，不是睡了三十年。你的嗅觉被油墨糊住了吗？”
乔治被噎了一下，有些尴尬：“先生，您的意思是？”
“我的意思是，你对于即将到来的风暴，还以为是下午茶时的一阵微风。”科尔曼点燃雪茄，深深吸了一口，让浓郁的烟雾在口腔里盘旋，“《泰坦尼克号》让读者认识了Sequoia这个名字，记住了他的故事和情感。但《霍比特人》……它会让读者进入一个世界，爱上那个世界，并且渴望永远留在那里，或者至少，每周都去拜访一次。这完全是两个量级。”
他走到窗边，俯瞰着周日清晨尚显宁静的纽约街道：“告诉印刷厂，第一批印数不变，但加印的预备纸张和油墨，给我准备好三成的量。不，四成！一旦零售点出现加急要求，我要在四小时内把增刊送到他们手上！”
乔治有些吃惊：“三到四成的加印预备？科尔曼先生，这成本……而且万一……”
“没有万一！”科尔曼转过身，目光锐利，“乔治，我跟你打个赌。就赌你最喜欢的‘老橡树’酒吧一顿双人牛排晚餐。我赌发行当日要求加货的电话就会开始响。而且不止一家。”
看着主编如此笃定甚至有些狂热的眼神，乔治将信将疑，但多年的职业素养让他选择了服从。“好的，先生，我立刻去安排，通知印刷厂和各大分销仓库做好准备。”
“去吧。”科尔曼挥挥手，重新坐回椅子上，目光再次落在那幅插画上，嘴角勾起一丝笑意，“风暴要来了，朋友们。而我们，正站在风眼中心。”
正如科尔曼所预感（，风暴的征兆在周日下午就开始显现。
最初是曼哈顿中城几个主要地铁口和大百货公司门口的报摊。报童们挥舞着增加了醒目《霍比特人》预告的周日增刊，吆喝声都比往日更响亮些。“看报看报！《泰坦尼克号》作者Sequoia先生全新奇幻巨作今日预告！”“神秘世界‘中土’即将开启！霍比特人来了！”
许多被《泰坦尼克号》打动过的读者，出于对S.G. Sequoia这个名字的信任和好奇，纷纷掏钱买下一份。他们在地铁上、在公园的长椅上、在自家的客厅里，翻开了增刊。然后，他们中