“到了报馆，多听少说，跟着王编辑学排版、整理稿件。你认识字，学起来快，不懂的就问，别不好意思。” 周杉边走边叮嘱，“晚上去夜校可以重点补算术和写作，以后不管是在报馆发展，还是帮着家里看铺子，都用得上。”
“我记住了，姐夫。” 林柱子点点头，握紧了布包的带子。他昨晚翻来覆去没睡好，一想到能去报馆当学徒，能跟那些写文章的先生们共事，还能系统学知识，心里就像揣了个热乎的红薯，暖烘烘的。
两人走到福州路的《小说月报》编辑部，王金宝早已在门口等着了。他穿着西装，戴着眼镜，看到周杉和林柱子，连忙笑着迎上来：“周先生，这位就是令小舅子吧？看着就机灵勤快。”
“王编辑，麻烦你多费心了。” 周杉拱手道，“柱子认识些字，基础不算差，以后在报馆还得你多指点。”
“客气什么，咱们是老交情了。” 王金宝拍了拍林柱子的肩膀，“跟我来吧，先带你熟悉环境，老陈师傅会教你排版和稿件分类，你跟着学就行。”
林柱子跟着王金宝走进编辑部，眼睛都看不过来了。里面摆着一张张办公桌，编辑们有的在写稿，有的在核对稿件，电话铃声、打字机声、交谈声交织在一起，热闹而有序。他深吸一口气，压下心里的紧张，跟着老陈师傅走到排版台前。老陈是个五十多岁的老师傅，戴着老花镜，手里拿着一把尺子，见林柱子过来，笑着递给他一摞稿件：“小伙子，先试试把这些稿件按栏目分类，标上作者和标题，你识字，应该不难。”
林柱子接过稿件，认真地点点头。他看着稿件上的字迹，熟练地分辨着栏目名称，动作虽然有些生疏，却有条不紊。周杉在一旁看着，放心了不少，转身跟着王金宝走进了办公室。
“周先生，《神雕侠侣》连载完了，读者反响特别好，好多人都来信问有没有续篇。” 王金宝给周杉倒了杯茶，语气急切，“主编让我问问你，接下来有没有新的武侠小说计划？要是有的话，咱们赶紧安排连载，趁着眼下的热度，销量肯定差不了。”
周杉喝了口茶，放下杯子，认真地说：“王编辑，续篇暂时没有计划，不过我有个新的想法，想写一部不是武侠的小说。”
“不是武侠？” 王金宝愣了一下，脸上露出几分意外，“那是…… 爱情？还是侠义类的其他题材？”
“都不是。” 周杉摇摇头，“我想写一部关于普通人的小说，名字叫《活着》，时间线从清末到民国，讲一个地主家少爷福贵，从锦衣玉食到一无所有，最后只剩下自己一个人，在时代里挣扎活下去的故事。”
他把自己构思的大纲简单跟王金宝说了一遍，从福贵年轻时的挥霍，到清末战乱丢了家产，再到民国时期经历饥荒、失去家人，最后孤独终老。“这部小说里没有绝世武功，没有江湖侠义，只有普通人在时代洪流里的无力感，还有传统乡土社会秩序的崩解。”
王金宝听完，沉默了片刻。他没想到周杉会突然想写这样一部小说，跟《射雕》《神雕》的风格完全不同。武侠小说热闹、精彩，能吸引读者，可这样一部写普通人苦难的小说，会不会太沉重，读者不买账？
“周先生，说实话，这样的题材风险不小。” 王金宝坦诚地说，“武侠小说现在多火啊，读者就爱看那些打打杀杀、英雄救美的故事，你这部《活着》，讲的都是苦难，怕是没那么吸引眼球。”
“我知道。” 周杉点点头，“但我觉得，这样的故事也该有人写。这个时代里，像郭靖、杨过那样的英雄太少了，更多的是像福贵这样的普通人，他们没什么本事，只能被动地跟着时代走，承受着战乱、饥荒、失去家人的痛苦。我想把他们的故事写出来，让大家看到乡土中国的残酷现实，看到那些被时代碾压的普通人的命运。”
王金宝看着周杉坚定的眼神，心里渐渐动摇了。他想起周杉之前写的《闲话 “规矩”》，那篇文章虽然犀利，却引起了很大的反响，让很多人开始关注底层百姓的苦难。周杉的文字有力量，能戳中人心，或许这部《活着》，真的能带来不一样的效果。
“你说得有道理。” 王金宝叹了口气，“现在文坛上，要么是风花雪月的爱情小说，要么是打打杀杀的武侠小说，确实很少有人关注乡土现实。你的《活着》，虽然不像武侠小说那样新颖、有吸引力，但能为大众理解‘乡土中国’的残酷现实开一扇窗，让大家看到不一样的东西。”
他顿了顿，语气变得郑重起来：“报社支持你！这部《活着》，我们决定连载！版面给你