“太谢谢王编辑了！谢谢报社的支持！” 周杉心里一喜，连忙拱手道。他原本还担心报社不支持这样的题材，没想到王金宝这么爽快。
从报馆出来，周杉没有直接回家，而是绕路去了棚户区。他心里盘算着一件事 —— 巧娘这些年一直围着家务和孩子转，如今丈母娘来了，家里人手看似充裕，可巧娘依旧要操持三餐、打扫屋子，根本没有时间学习。他想把李婶儿招到家里当保姆，每天早上来打扫卫生、做做饭，晚上就回去，既放心又能帮衬着李婶儿。
走到李婶儿家门口，周杉敲了敲门。里面传来李婶儿的声音：“谁啊？”
“李婶儿，是我，周杉。”
门很快打开，李婶儿看到周杉，笑着迎上来：“周杉啊，你怎么来了？快进来坐。”
周杉走进屋，简单寒暄了几句，便说明来意：“李婶儿，我今天来，是想请你去我家帮忙。每天早上来打扫打扫卫生、做顿饭，中午收拾一下碗筷，晚上就可以回去，一个月给你三块大洋，你看行不行？”
李婶儿愣了一下，有些不敢相信：“周杉，你说真的？我一个粗人，能帮你做什么？”
“你是熟人，我们放心。” 周杉笑着说，“巧娘这些年太累了，我想让她能有时间学学识字、看看书，不用总困在家里。你去了，既能帮我们分担家务，也能多一份收入，一举两得。”
李婶儿心里又惊又喜，三块大洋一个月，对她来说可不是小数目，足够补贴家用了。她连忙点头：“行！怎么不行！你这么照顾我，我一定好好干活！”
“那就太好了。” 周杉松了口气，“你明天就可以过去，家里的情况你也熟悉，有什么不懂的就问巧娘。”
从李婶儿家出来，周杉心里踏实多了。他转头看了一眼报馆的方向，林柱子应该已经进入状态了，再加上李婶儿来帮忙，巧娘就能彻底从家务里解放出来，安心学习。周杉加快脚步，朝着家里的方向走去，他迫不及待地想回到书房，开始写《活着》的开篇。
回到家时，林老栓已经不在家了。巧娘正在院子里陪着赵氏哄孩子，赵氏抱着周馨，手里拿着个布老虎逗她玩，孩子笑得咯咯响。看到周杉回来，巧娘笑着迎上来：“当家的，你回来了？爹一早就出去了，说要去打探开杂货铺的事，选址、进货渠道什么的，让他多跑跑也好，他心里有底。”
“嗯，爹有经验，让他去忙活吧。” 周杉点点头，把请李婶儿来帮忙的事跟巧娘说了。
巧娘听完，眼睛一下子亮了：“真的？那太好了！我正想着能有时间多学学字，还能看看你写的稿子，就是总被家务缠着。”
“以后你就有时间了。” 周杉笑着摸了摸她的头，“李婶儿明天就来，你好好跟她交代一下家里的情况，以后家务就不用你操心了，专心学习就行。”
巧娘感动地点点头，眼眶微微有些发红。她知道，周杉一直想让她多学点东西，不想让她一辈子只围着灶台转。有了李婶儿帮忙，她终于能实现这个愿望了。
周杉走进书房，拿出笔记本和毛笔，蘸了蘸墨汁，在纸上写下《活着》的开篇：“清末宣统年间，江南水乡的徐家镇上，住着个叫福贵的少爷。福贵家有一百多亩地，是镇上有名的地主，他从小就过着锦衣玉食的日子，每天除了赌钱，就是逛窑子，活得像个行尸走肉……”
笔尖在纸上沙沙作响，福贵的形象在他笔下慢慢鲜活起来。他写福贵的挥霍，写他对家人的冷漠，写他对土地的不屑，因为他知道，只有写出福贵前期的张扬，才能更突出他后期的苦难，更能体现时代对人的碾压。
接下来的几天，周杉一门心思扑在《活着》的创作上。李婶儿如约来家里帮忙，她手脚麻利，把屋子打扫得干干净净，饭菜做得可口，每天中午收拾完就回去，晚上再来简单做顿晚饭，完全不打扰家里的生活。巧娘彻底从家务中解放出来，每天拿着识字课本认真学习，遇到不懂的就问周杉，进步飞快。赵氏则专心带孩子，日子过得充实又安稳。
林老栓则每天早出晚归，忙着打探开杂货铺的事。他先是在静安寺路附近的几条弄堂里转悠，考察选址。有的地方租金太贵，超出了预算；有的地方位置太偏，客流量太少；还有的地方不在租界里，治安不好，担心会有地痞流氓骚扰。
他还去了城隍庙附近的批发市场，打听进货渠道。布料、针线、日用杂货，他都一一问了价格，货比三家，记下了几家价格公道、货品质量好的批发商。他还跟批发商聊了聊市场行情，知道了哪些货品好卖，哪些货品利润高，心里渐渐有了底。
这天下午，林老栓兴冲冲地回到家，一进门就喊：“周杉，巧娘，有好消息！”
周杉从书房里出来，巧娘也放下手里的识字课本走过来：“爹，什么好消息？是不是找到合适的铺子了？”
“找到了！找到了！” 林老栓笑着说，“就在咱