风过处，满地枯叶卷起，沙沙作响。
屋内的陈设更是简朴到了极致。
四壁皆白，雪洞似的，除了一张床、一张桌、一把椅子、一张高几，再无旁物。
桌上搁着笔墨，堆着一摞摞书，有的是武功秘法，有的则是整理的笔录心得。
不像是内侍省左都知的居所，反倒像个寒酸书生的卧房。
唯有正北的高几上摆着一尊官家赏下的金镶玉如意，玉质上乘，雕工繁复，无声地昭示着此间主人的身份。
里头传来人声。
章简拎着食盒，进去后便不再往里走，只静静守在门边。
不多时，一人自里间退出，瞥见章简，微微颔首致意，便匆匆离去。
“进来。”
章怀恩的声音响起。
他的嗓音细腻温和，如同他的面相一般慈悲和善，又如同那如意一般优雅尊贵。
里头伺候的两个小太监知道他们父子有话要说，极有眼色地躬身告退，顺手掩上了房门。
章简在门口站得久了，左腿有些发僵，迈步时不易察觉地跛了一下。
一步，两步……
待人走到里间，来至章怀恩面前时，他的步态已恢复得与平日无异。
章怀恩就坐在桌边。
他身形肥胖，面皮光亮的得像刚出笼的馒头。下颌上精心粘着几缕假须，叫他瞧上去不那么像个阉人，倒像是个风雅的富贵文士。
没人瞧得出他已过了知天命的年纪。
他身上穿着一件绀紫色圆领素罗袍子，上头全无绣花，也无金玉装饰，只在灯火掠过时，才能瞥见那衣料上织出的福寿暗纹。
倒是与右都知常怀德的花团锦簇、环佩叮当截然相反。
章简放下食盒，躬身行礼。
“儿子拜见干爹。”
礼毕，掀开食盒，捧出一个小巧的青瓷酒瓮。
这酒瓮是双层的，里层是酒，外层注了温水，此刻还冒着氤氲的热气。
一开封，一股醇厚又清冽的香气立时弥漫开来。
初闻是菊花的清冷，细嗅之下，又有枸杞的微甜和糯米的醇香，暖融融地钻入鼻腔。
章简为章怀恩斟上一盅。
“干爹，这是御酒坊今秋新酿的东皋酒，用的是南山顶上头一茬的金丝皇菊。儿子特意讨了今年的头一瓮，请干爹润润喉。”
章怀恩拈起酒盅，置于鼻下，鼻翼翕动，闭目轻嗅。
那模样似是沉醉酒香，但章简清楚，他是在分辨酒中是否有毒。
章简的脊背愈发挺得笔直了。
半晌，章怀恩放下酒盅，为章简倒了一杯。
“谢干爹赐酒。”
章简双手接过，没有半分迟疑，仰头一饮而尽。
章怀恩这才笑道：“喝那么快做什么，牛嚼牡丹，真是暴殄天物。”
说罢，他自己也端起酒盅，慢悠悠地呷了一口。
章简这才敢笑，故意咂了咂嘴。
“儿子这等粗人，哪里品得出好坏，还不如喝碗茶汤子来得实在。”
章怀恩笑睨着他：“别以为我不知道，你房里添了许多香草鲜花，这是要效仿风流名士卧花眠柳了？你若是粗人，那我岂不成了大老粗了！”
章简心中一震。
他买香草鲜花不过是前两日的事，并未刻意遮掩，这样微不足道的小事，干爹竟还是留意到了。
他笑得开怀：“什么都瞒不过干爹。儿子前些日见膳房新来的厨娘做了些安神的香囊，便向她求了方子，想着干爹近来总是睡不安稳，打算做个香囊给您放在床头。”
章怀恩双眼弯成两道细细的缝，轻轻拍了拍章简的手背。
“还是你孝顺。”
章简不敢忘记正事。
他立在桌旁，一边为章怀恩斟酒，一边将今日万昭仪入宫后的情形细细说来。
自然，没有漏过她与女官动手的事。
章怀恩静静听着，指尖捏着酒盅，不时抿上一口。
待章简又要为他添酒时，他抬手，用两根手指轻轻压住酒瓮的边缘。
“你看人一向准，你瞧这万昭仪如何？”
章简沉吟片刻，道出八个字。
“天真机敏，野性难驯。”
章怀恩闻言，竟抚掌大笑起来。章简不知其意，只得跟着陪笑。
笑声渐歇，章怀恩的面色也跟着淡了下来。
“守静宫尚缺一名掌事太监，你意下如何？”
章简不明所以。
按宫中旧例，昭仪位属九嫔，掌事太监由一名押班担任即可。他早已有