他话锋一转，刻意打听：“刚才坐在你身边的是霍普金将军吧，你们看起来很熟。”

    莱茵眼神微微收紧，既然来到这个场合，再特意撇清关系倒显得奇怪。

    “嗯，我们一起来的，他离开一会。”

    “放心，我并非有意冒犯。”埃德蒙见他警惕，笑意温和而不失距离感，“那等会有空，要不要参加马尔科姆的慈善拍卖会。”

    “拍卖会？”

    埃德蒙拦下一名侍从，低语几句，对方很快就送来一本册子。

    “这是拍卖会的目录。”

    莱茵一向对人的神情敏感。

    霍普金举手投足间的得体，并不是刻意雕琢出来的，而是一种多年养成的气度。他在微笑时会眯起眼角，总能让对方放下几分戒心。

    可眼前这位埃德蒙先生，却让人感到另一种“温和”。

    嘴角上扬的弧度精确到位，语调和语速都恰好让人觉得亲近。

    可正因为太过无懈可击，像是一张准备好的面具，反倒少了几分真实感。

    不过莱茵翻了几页拍卖册，确实对其中几样物品感兴趣。而且能参加拍卖会的都是有钱的潜在客户，能混进去查探一番，一举多得。

    他看了一眼，霍普金离开的方向。

    埃德蒙探出意图，好心提议：“要是有兴趣，我带您一起看看？”

    “好，那就有劳了。”

    拍卖会场设在宴会主会场隔壁，埃德蒙带着他进了二楼贵宾包厢。

    往楼下的人群中扫视，还有几位熟人。

    中央第一高等学校的校长维斯珀坐在第一排，而卢西恩教授只能和其他人挤在最后一排。

    灯光收敛，身着深色燕尾服的马尔科姆缓步走上中央舞台。

    “诸位宾朋，感谢各位赏光。”他的声音带着典型的上流腔调，却又不失热情，“今晚我们为慈善而聚……诸位的慷慨，将是残疾劳工和孤儿们的新希望。”

    ……

    随着拍卖槌落下，几件首饰与古董陆续成交，气氛逐渐热烈。

    “下一件登场的拍品由某位热心慈善家临时提供，本不在今晚的目录中。”

    莱茵本有些心不在焉，但当拍卖师掀开红色丝绒盖布时，心猛地被提起来。

    “那就是——来自界外的沉船货物。”

    「界外？」

    楼下宾客们的议论声，以及脸上那势在必得的表情都印证着：

    这个世界的人对外来者的调查研究，远比莱茵想像得到要早。

    「那里面会藏着什么？」

    莱茵也不由得好奇了。