夏季，夜晚总是来得很迟。金火迟迟不肯让出天幕，蝉声一浪高过一浪。马不安地甩动着尾巴，裹上了布帛的蹄子踏在石砖地面上几乎无声。
黄福死在午后，一个下午的时间，足够她麾下的部队乱起来，不再严密地守在各个要道前。
裴应弦计划在夜色降临时出发，尽可能悄无声息地穿过小半个澧阳，避免太多冲突。要隐秘、迅速，人就不能太多，将军府亲兵只有十人随行，护送她和萧鸣玉进宫。
萧鸣玉……她本没打算带一位文弱的世家公子一起走。但那份奏表上承托着比她预料中更重的东西，短暂的权衡与某种直觉让她本能地答应了萧鸣玉的请求。
如果萧鸣玉只是自己写了这份奏表给她，结合之前这位公子某些奇怪的举动，裴应弦或许会以为是他对自己感兴趣。但既然萧鸣玉提到“请萧鸣鸾做了修改”，那这样一份奏表所代表的，应当就不是萧鸣玉的个人意志。
作为萧氏的长女，萧鸣鸾的态度在这个家族中的分量，比她的两个弟弟都重得多。如果是她对裴应弦的行为表示了认同甚至是支持……
“小裴将军，是时候了。”一名孟钦亲兵在她身边低声道。
裴应弦止住飘得过远的思绪，向对方点了点头，翻身上马。
马儿似是感知到空气中紧绷的气氛，四蹄焦躁地踢踏，在她身下低低地嘶鸣。裴应弦安抚地轻触白马的颈侧，回头看向同样面色肃然的萧鸣玉和六名士兵，与她们一一对过眼神。
最后一丝金乌残火的余烬也落入远山层叠的脊背之下，长庚明亮，在西方的天穹上熠熠孤决。
萧宅后方，连通后巷的门无声开启，一队骑手迅疾地驰出，随即滑入楼台影中，如鱼群滑入树影，未在夜色中激起一丝涟漪。
裴应弦在马背上伏低了身子。夜风柔和地扑上她的面颊，被炙烤过整日的土地蒸腾起带着尘土气息的热意。黄福的脑袋被包在一块布中挂在她身前，随着奔马疾驰的节奏一下一下轻轻撞着她的膝。浸透了布料的血气随着风一道撞在她面上，腥甜的味道刺激着嗅觉，让她精神绷得愈加紧了。
身后的马蹄声急促而不显乱象，裴应弦抽空回头瞄了一眼，萧鸣玉握着缰绳，全神贯注地盯着前路。这位公子驭马倒是比她想得要熟练，看上去不需要她额外费什么心思。
刚收回目光，前面的两名将军府亲兵便扯起缰绳，冲身后做了减速的手势。
几乎同一时间，前方高墙的转角后传来了人声。裴应弦一边勒马减速，一边小心地摸上了腰间长刀。
保险起见，她们一行八人都在甲外套上了宣武将军麾下蓬州兵的衣服，为的就是在城中遇见敌人时能蒙混过关。夜晚与混乱的情势皆是她们伪装的保障，然而假的终究是假的，裴应弦面上镇定，心却仍不免提了起来。
若被看破，那也只好杀出一条血路了。马停了下来，她的手指扣上刀柄。
火光摇荡，人声渐近，一队蓬州兵闹哄哄地出现在转角之后。来人约摸二十个上下，为首的是个膀大腰圆的中年人，提着把长近四尺的环首刀，左手里举着一支火把。曳动的火光让那张面孔看起来凶蛮而阴鸷，她声音粗哑，正用蓬州话向身后的士兵们说着什么，话音在见到裴应弦一行人后猛地打住了。
那人眉毛一竖，颇为警惕地喝止了手下人上前的举动，隔着十数尺远的距离打量了一会儿，忽然提高声音，用蓬州话吆喝了一声什么，听起来是个问句。
裴应弦的掌心渗出一点冷汗。
很不幸，她们这边一个蓬州人也没有。别说回应了，恐怕所有人都和她一样，根本听不懂对方到底问了什么。
……如果只剩下动手这一条路，那她们最好先下手为强。
这个距离，她有把握一箭射中对面为首那个中年人，但真冲杀起来，萧鸣玉要怎么办？
见无人回应，那人举起手里的刀，又重复了一遍自己的问题。裴应弦凝神去听，随即挫败地意识到，这诞生在莽莽荒原上的，由干旱、风沙与贫瘠的大地所孕育出的语言，实在与大宪腹地惯用的官话有着天壤之别。
——她连句末那个升调到底是不是语气词都没法判断。
火光中，那人的眉毛越拧越紧，一双眼狐疑地眯了起来。她的身后，几人已经搭箭上弦，弓弦冰凉锋锐地割开暖光，气氛与箭矢一样紧绷，一触即发。
箭羽在颤动，攻击的指令含在舌尖，手指在衣袖的阴影中轻缓地推动刀柄，长刀出鞘半寸。在这千钧一发的时刻，一道沉闷的马蹄声敲碎了几乎绷紧到极致的空气。
萧鸣玉驱马走出了士兵们保护性的包围，在一行人最前方站定。所有的按在弦上的箭一时间全都调转了方向，统统指向了他。
他要干嘛？知道打起来自己会拖后腿，所以先去送死么？裴应