正午时分，阳光猛烈。
澹州城的百姓们正如往常一样在街头忙碌，忽听得远处传来一阵沉闷如雷的轰鸣声。这声音初时极远，像是天边的闷雷，但转瞬间便到了城门口。
大地开始微微颤抖。
守城的士兵揉了揉眼睛，望向官道的尽头。下一刻，他们的脸色变得苍白，手中的长枪差点掉在地上。
只见地平线上，涌出了一道红色的洪流。
那是骑兵。
整整一队身披赤红重甲的骑兵。那红甲鲜艳如血，在烈日下反射着令人不敢直视的光芒。骑士们面覆铁甲，只露出一双双冷漠的眼睛，胯下的战马皆是精选的北地健马，鼻孔喷着白气，马蹄踏在青石板路上，发出令人心悸的“哒哒”声。
红甲骑士。
庆国皇室禁军中最精锐的存在，通常只护卫在天子左右。
“红甲入城——！闲人避退——！”
为首的骑士一声暴喝，声音如洪钟大吕，震得街道两旁的窗纸都在颤动。
原本喧闹的街道瞬间死寂，百姓们慌乱地向两侧退去，唯恐避之不及。
在这红色的洪流中，一辆马车被护在中间，缓缓驶入澹州。马车并没有什么奢华的装饰，但那黑色的车厢木料，懂行的人一眼便能认出，那是比黄金还贵的“沉阴木”，通常只有皇室成员才有资格使用。
……
范府，观海楼。
范闲站在二楼的栏杆旁，看着那队在大街上横行无忌的红甲骑士，眉头紧锁。
作为穿越者，他读过这世界的书，自然知道红甲骑士意味着什么。那是权力的象征，是皇权的延伸。
“好大的排场。”范闲喃喃自语，手下意识地握紧了栏杆，“哥，这是来接我们的？”
范墨坐在他对面的轮椅上，膝盖上依旧盖着那条毯子。他的手里正把玩着一枚黑玉棋子。
这棋子通体漆黑，温润如玉，在范墨修长的指间翻转跳跃，仿佛有了生命。每一下敲击在轮椅扶手上，都发出清脆的“嗒、嗒”声，与楼下嘈杂的马蹄声形成了鲜明的对比。
“红甲骑士，庆帝的亲卫。”范墨并没有抬头看窗外，仿佛那惊动全城的骑兵还不如手里这枚棋子有趣，“看来，那位陛下和咱们的父亲，终于想起我们在澹州养了这么多年了。”
“接我去京都？”范闲转过身，神色有些复杂。
他对那个所谓的“父亲”并没有太多感情，对那个从未谋面的京都也充满了未知的警惕。在这个世界活了十几年，他只想好好活着，若是去了京都，那是权力的漩涡中心。
“哥，你说京都是什么样子的？是不是比澹州繁华一百倍？是不是有很多高手？”范闲试探着问道。
“繁华是繁华，高手也确实多。”范墨手中的棋子猛地一停，被他紧紧捏在指心，“不过，那是个人吃人的地方。每个人都戴着面具，你看到的笑脸背后，可能藏着一把刀。在那里，人命有时候比这枚棋子还要轻。”
范闲听着哥哥这番话，心中微微一凛。他总觉得今天的哥哥有些不同，那种淡漠的语气下，似乎藏着一种俯瞰众生的冷意。
“既然红甲骑士来了，咱们是不是马上就要走了？”范闲岔开话题。
“不急。”范墨眼神微眯，看向范府的后院方向，“有些人不想让我们走，或者说，不想让你活着走出澹州。在走之前，得把这些烂账清算一下。”
范闲一愣：“不想让我走？谁？黑鲨帮不是被灭了吗？”
范墨没有直接回答，而是将那枚黑玉棋子轻轻放在桌上，发出一声脆响。
“闲儿，茶凉了。去帮我换壶热的。”
“哦。”范闲虽然觉得哥哥话里有话，但还是乖乖地拿起茶壶往外走。
看着范闲离去的背影，范墨脸上的温和瞬间消失。
他轻轻敲击了两下轮椅扶手。
“影子。”
空气微微扭曲，一个穿着灰色布衣、相貌普通到扔进人堆里绝对找不出来的仆人出现在角落里。这是天网“魅”字号旗下的顶尖刺客，代号“灰影”，常年潜伏在范府做杂役。
“那个管家，动手了吗？”范墨的声音冷得像冰。
“回尊主。”灰影低声道，“周炎刚刚从后门溜出去，在城西的破庙见了一个人。是京都有名的杀手滕子京，还有一个……柳家派来的死士首领。”
“呵，双保险？”范墨冷笑，“柳如玉那个女人，还真是看得起我这个私生子弟弟。她给了周炎什么好处？”
“京都的一座三进宅子，还有五千两银子。”
“一条人命，就值这点钱？”范墨摇了摇头，眼中满是嘲弄，“那个死士首领带了多少人？”
“除了滕子京外，还在周