田文恭恭敬敬地回答着：“儿子明白，凡傲物放浪者，若非狂妄，便是真有大才，缓急时可以大用。儿子从今以后，当礼贤下士，宁可白养一千狂妄之人，也不放过一个真有大才的人。”
“哈哈哈！”公子婴大笑了起来，道，“吾儿能明白此事，为父也就放心了。”当日，公子婴即整顿行装，带着齐貌辨，率领上千从者浩浩荡荡“退隐”薛城，临行之际，齐宣王又亲至郊外送行。
公子婴走了，齐宣王大大松了口气，放眼朝中，觉得没有一个人能合他的心意，遂下了一道求贤诏令——天下凡有真才者，俱可上书议论朝政大事，国君将视其才能高下，予以任用。天下四处奔走，谋求官禄的众多“贤者”闻之大喜，蜂拥至齐国境内，上书言事。这些人当中，亦有苏秦的身影。
苏秦的高车已经破旧，华丽的黑貂裘服也掉下了成片的毛，变得异常难看。跟在他车后的两个奴仆面黄肌瘦，走起路来有气无力。只有苏秦的精神看来还算可以，两眼仍是炯炯放光。
几年来，苏秦先是在秦国四处请托，欲让人荐他入朝，大显身手，结果碰得头破血流。商鞅、公孙衍、张仪、陈轸等他国之人先后执掌朝政，令秦国人大为妒恨，见了前来求官的他国之人，就群起而攻。
苏秦失望之下，只得放弃了在秦国谋求官职的打算，转道武关，来至楚国。楚国虽然不似秦国那么兵势强劲，但国土广大，人口众多，亦可大有作为。但是楚国的执政大臣，百年来都由昭、景、屈三大家族把持，别说他国人，就算是外姓人，也极难进入楚国的朝廷，苏秦在楚国待了一年多，毫无所得。
这时，苏秦携带的五斤黄金花得只剩下了两斤，他忧愁之下，只得离开楚国，来到了宋国。他想，宋国只是一个小国，他若谋取一官半职，也许不算太难。可是，宋国虽小，朝政一样把持在宗室贵族手中，苏秦出身商贾，又是外国人，纵然费尽了心机，也无法进入宋国朝廷。这次来到齐国，已是苏秦的最后一次机会了——他手中的黄金剩下不到一斤，若是花费完了，就只有两条路可走：一是回到洛邑，重操商贾旧业；二是投奔权贵，充当求食的门客。
这两条路，苏秦都是绝不愿走。他用尽平生所学，依据齐国情形，写成了一篇洋洋数千字的议政文章。苏秦认为，齐国国君见了他这篇文章，如果不拜他为相国，必是昏君无疑。但是苏秦永远也不会想到，他的文章齐宣王根本不可能看到。负责呈送文章的大臣是为“司士”，司士将文章呈给齐宣王之前，先悄悄呈给了田文。
田文一篇不漏地看了那些文章，凡是做得出色的，有可能被齐宣王看中的，他都要挑出来，扔进火塘中。苏秦辛辛苦苦，满怀希望做成的议政文章，亦在火塘中燃为灰烬。
在苏秦来到齐国的同时，惠施离开齐国，又到赵国、韩国去了一趟，然后才回到魏国，向国君复命——齐、楚两国听了微臣之言，已不再打算进攻魏国了。
魏惠王很高兴，赏赐了惠施千斤黄金，但是接下来发生的事情，却让魏惠王无法高兴。楚怀王忽然派使者来到了魏国，持着千斤黄金、百双玉璧的厚礼，请求魏惠王允许公孙衍到楚国去担当令尹重任。魏惠王大为惊诧，忙招来张仪，寻问应对之策。
张仪道：“此必为公孙衍自重之计，大王不可上当。大王应顺势放公孙衍到楚国去，楚王见大王如此不甚看重公孙衍，必不会将公孙衍拜为令尹。然后，大王可再召公孙衍回国，如此公孙衍必感大王厚恩，永为大王尽忠也。”
魏惠王听了，心中暗想，这公孙衍的才能，绝不在你张仪之下，寡人若将他放到楚国去，楚国必会强盛。一个强秦，寡人已难以应付，再来一个强楚，还有寡人的生路吗？
他并未采纳张仪之策，对楚使好言安慰一番，礼送楚使出境。不料楚使的车马尚未离开大梁，齐国使者的车马又至。齐国使者一样带着黄金千斤、玉璧百双，请求魏惠王允许公孙衍到齐国去担当相国重任。魏惠王刚刚召见了齐国使者，赵国和韩国使者又来到了大梁，请求魏惠王召见，所言与齐使同出一辙——请大王允许公孙衍到赵、韩担当相国重任。
楚、齐、赵、韩四大国同时请求一人为相，是列国间从来没有发生过的事情，使得魏惠王方寸大乱。
张仪入宫求见魏惠王，道：“公孙衍挟外国以自重，罪莫大焉。大王应速将其斩杀，以绝后患。”
杀了公孙衍，天下岂不是只有你一人称雄，谁能制止？再说，寡人此时杀了公孙衍，不是明摆着和楚、齐、赵、韩四国作对吗？以魏国之力，怎么可以同时对抗楚、齐、赵、韩四国？魏惠王再次拒绝了张仪的对策，但他自己却又想不出对付这种情形的办法。他正焦虑之时，又偶然感上风寒之症，并且迅速恶化，转眼之间，已是到了弥留之际。太子和众执政大臣慌忙来至内宫，跪倒在病榻