陶朱公和从前一样，喜欢待在“上葛门”的后楼上，坐在铺着狐皮的坐席上，把玩着青玉案上放置的各种铜钱。和从前稍为有些不同的是，他把玩铜钱时，要人给他讲着故事。
讲故事的人名叫赵良，是中山国人，年约四旬，自幼熟读各国史书，旁及儒、法、墨、道、兵诸家之书，智谋过人，素为陶朱公所喜，成为给陶朱公讲故事讲得最多的人。
赵良此刻讲的，是田氏如何在齐国发迹的故事。
田氏的第一代祖先姓陈名完，原是陈厉公的儿子，据说陈完出生时，周太史恰好路过陈国，被陈厉公请去为陈完预卜未来的命运。周太史卜出的卦先是“观”，后又变成“否”。
周太史道，从卦形上看，是为“观国之光，利用宾于王”。是说此子将要拥有一个国家，不过，不是拥有陈国，而是另一个国家，不是应在陈完自己，而是应在陈完的子孙身上。
陈厉公听了这话，很是喜欢，对陈完格外宠爱，有心将君位传给陈完。但是陈完长大时，陈厉公却因为淫乱，被蔡国人杀死，由其侄子庄公即位。陈完没能继承君位，只是靠着惯例，以宗族公子的身份当上了陈国大夫。后来陈庄公去世，由其弟杵臼即位，是为宣公，立嫡子御寇为太子。陈完和御寇十分友善，常常一同出城行猎，一同饮宴作乐。过了十数年，陈宣公认为太子意欲谋反，将御寇杀死。陈完惧怕受到连累，逃到了齐国。
齐桓公闻知陈完是个贤者，欲拜陈完为卿，被陈完坚决拒绝。陈完说，逃臣蒙贤君收留，已是天高地厚之恩，岂敢希图侥幸，妄得高位？齐桓公无奈，只得将陈完“降级使用”，拜陈完为中大夫，官职为工正，主掌官府的工匠之事。
陈完为了感激齐桓公的收留之恩，遂改姓为田，表示他已完全放弃了陈国公子的身份，愿意世世代代成为齐国臣子。齐桓公因此更加尊重陈完，常常将陈完召进内宫，赐以宴乐，以示亲近。
齐国当时最有权势的大族为高、国二氏，闻听陈完受到国君亲近，争相和陈完结好。陈完的正妻在逃亡时去世，国氏抓住机会，抢先一步，将女儿嫁给了陈完。有了国氏为依托，改姓为田的陈完家族渐渐在齐国强大起来。
到了第四代田文时，田氏的势力和高氏、国氏已不相上下，成为名扬列国的望族。田文的孙子名叫田乞，一边经营田产，一边四处行商，获利极多。田乞是齐景公的大夫，向百姓收购粮食时常用小斗，而向百姓借贷时，又用大斗，使齐国百姓受益甚多。渐渐地，齐国百姓都称赞田乞是大贤之人，许多勇武之人和智谋之士，都争相投入田乞门下。
相国晏婴认为田乞收买民心，是包藏着歹谋，屡次劝齐景公杀死田乞。但齐景公却不听从，他认为齐国高氏、国氏诸族势力比田氏更大，想利用田氏来和高氏、国氏诸族抗衡。齐景公去世后，由其子姜荼继位，遗命国惠子和高昭子为辅政大臣。
国惠子是国氏首领，高昭子是高氏首领，国、高两大家族控制了朝政，大谋私利，引起了朝臣们和另一大族鲍氏的强烈不满。田乞乘机联合鲍氏，发动众朝臣一举攻杀了国惠子和高昭子，并灭其全族，废了姜荼，立了齐景公的另一个儿子为君，是为齐悼公。国、高二氏是周天子遣往齐国的监国世族，在齐国威风了数百年，连国君都不能将其灭亡，但田乞却能将其灭亡，从而震惊了整个齐国。齐悼公完全是因为田乞之力，才当上了国君，对田乞自是十分敬重，将其拜为相国，并拱手交出了朝政大权。
四年后，田乞去世，由其子田常继位为相，继续执掌齐国的朝政大权。这时，齐国除了田氏外，尚有鲍氏、晏氏、监氏三大家族，他们不满田氏独掌朝政，联合起来，把齐悼公杀死，另立其子姜圭为君，是为齐简公。田氏不甘处在下风，寻了一个机会，又杀死了齐简公，立简公之弟为君，是为齐平公，重新夺得了朝政大权。
鲍氏、晏氏、监氏三大家族对田氏恨之入骨，密召勇士，准备随时刺杀田氏首领田常。田常亦想诛灭鲍、晏、监三大家族，却不信任勇士。田常认为，只要有黄金，什么样的勇士都可以收买。他曾收买了鲍、晏、监三家的许多勇士，也相信他手下的勇士一样会被鲍、晏、监三家收买，田常相信的是儿子，他要靠自己的儿子来诛灭鲍、晏、监三家。田常在后室筑了许多精美的房舍，选了数百位年轻女子住进去，作为他的姬妾。这些女子不一定非常美丽，却个个身高在七尺以上，肤色红润，丰满壮实，看上去像男子一样有力。许多人都怀疑，田常怎么消受得了