王错不愧为“半个贤者”，当上相国之后，并不似公叔痤那般碌碌无为，而是连着做出了好几件大事。首先他亲自督率十余万丁壮，引黄河之水，把大梁城周围的田地修整为旱涝保收的上等良田，使魏国的粮米每年多收五分之一以上。然后，他又挖出了一条环形大沟，连通邻近的河水，将整个大梁城围在其中，使大梁多了一道防敌的屏障，给大梁城中的王室子弟和公卿大臣以及富贾百姓带来了明显的安定感。因此王错亦连连受到国君的称赞并得到了丰厚的赏赐。
粮食多了，魏惠王的胆气也大了许多，接连向邻国发动了攻击。每次攻击，魏惠王都是自为主帅，而以庞涓为先锋大将。庞涓果然是精通战阵之法，谋略甚多，连战连胜，大败韩、宋、鲁等国之军，逼迫韩昭侯不得不以臣下之礼拜见魏惠王。韩昭侯屈服了，宋公、鲁侯、卫侯自然不敢落在后面，纷纷亲赴大梁朝见魏惠王。魏惠王得意扬扬，与王错、庞涓商议，准备发倾国之兵，一举攻灭齐国。
田齐桓公已去世，其子齐威王继立，不理朝政，日夜在后宫饮酒为乐，致使国中盗贼四起，一片混乱。此时此刻，正是灭亡齐国的大好时机。如果魏国能够一举攻灭齐国，势将震动天下，就可挟其不可战胜之威，扫平诸侯。但就在这时，却传来了紧急军情——秦孝公亲率大军二十万，包围了魏国旧都安邑城。魏惠王大怒，和庞涓领大军十八万，急速西进，解安邑之围。
双方在安邑城下展开了一场大战，连战了十余日，方才分出胜败。秦军的阵势不及魏军严密，最终支撑不住，败回了国中。魏军虽然获胜，却也精疲力竭，耗费巨大，一时难以去“攻灭齐国”。
这个秦国也太可恶了，寡人早晚有一天要把它收拾了。魏惠王恼恨地在心中想着。
魏惠王恼恨秦国，而秦孝公更是对魏国恨之入骨。他三十余岁，正当壮年，精力旺盛，一心想使秦国强大起来，夺回西河之地。可是他当上国君四五年了，对魏国连续发动了几次猛攻，却每次都没能取得胜利，气得他暴跳如雷，却又无可奈何。
都是这帮臣下无能，害了寡人，秦孝公常常在心中想着。他自登上君位的那一天起，就下了求贤令，宣称凡是贤者，谁荐之入朝，谁就可以得到百斤黄金。然而他的黄金花了不少，却没有得到一个令他满意的贤者。为此，秦孝公常常在朝廷上大发感慨，弄得朝臣们面红耳赤，垂着头，一句话也不敢说出。
这天，秦孝公在朝堂又感慨了起来。
“你们看，”秦孝公抬手向殿外的天空上一指道，“又过去了一队鸿雁。鸿雁为什么可以在天上飞来飞去？”
大臣们照例是垂着头，不敢多说一句。
“告诉你们，鸿雁能在天上飞来飞去，是因为它们有着一双翅膀，没有翅膀，这鸿雁就飞不起来。”秦孝公说道。
臣下们听了，不由觉得面面相觑，心中均想，凡是天上飞着的鸟儿，都有翅膀，这是小儿也明白的道理呀。主公今日说出此等话来，不知是在想着什么，我等可得小心伺候。
“寡人虽说读书不多，也知道些古今之事。”秦孝公继续说道，“昔者齐桓公曾言道：‘吾得仲父，犹飞鸿之有羽翼也。’齐桓公能够称霸天下，正是靠着管仲这个‘翅膀’啊。今日寡人心有壮志，却无羽翼，难以奋飞，难以奋飞啊！”
秦国大臣们听了，头低得几乎到了地上，连大气都不敢呼出一声。唯有右庶长景监硬着头皮禀告道：“主公，臣下有一门客，姓公孙名鞅，刚从魏国来此，其人虽然年轻，学识之广，智谋之深，万人不能及之，可称大贤。”
秦孝公曾经不止一次当众指责景监，说他不能推荐贤者，实在是愧居右庶长之位。景监知道，如果他再不推举一个让国君满意的贤者，只怕难保其位。公孙鞅自魏国投奔到他的门下，使他很是高兴，觉得可以应付秦孝公一下了。他认为公孙鞅言辞锋利，巧于应对，却无什么真实才干，这样的人既可以讨秦孝公的喜欢，又不至于在受到秦孝公的重用之后，对他的地位产生威胁。
“哦，公孙鞅竟有万人不及的才能么？嗯，你明日带他进宫，让寡人见见。”秦孝公有些不相信地说着，挥了挥手，宣布退朝。
次日，景监领着公孙鞅，来到内殿，拜见秦孝公。秦孝公见公孙鞅才二十余岁，清瘦白净，一副文弱书生的模样，全无半点智谋之士的气度，不禁大为失望。
“公孙夫子，请问你有何才学，能令人称为‘贤者’？”秦孝公一开口，就带着轻视之意。
“草民深知尧舜禹汤诸上古圣君之道，尤精仁义道德之术。”公孙鞅恭恭敬敬地回答道。
“尧舜禹汤？仁义道德？哈哈哈！”秦孝公忽然仰天大笑起来。
“主公，人