周天子当然不想寸土全无，更不想被两个周公管着，可是他却不敢说出一个“不”字，反倒对韩、赵两国大加称赞，说韩、赵乃是“忠顺”诸侯，解了天子的“危难”。
韩懿侯和赵成侯得意扬扬，回至国中连日大宴朝臣，以示庆贺。魏惠王听说了这件事后大为懊恼，后悔他怎么没有去当一个“忠顺”诸侯。
魏惠王心高气傲，欲以兵威扬于天下，却连连受挫，其中在石口一战中，遭到前所未有的惨败，被秦军杀死军卒六万余人，丢掉了西河重要城邑之一——庞城。韩、赵两国见魏国大败，也挥军攻了过来，想占些便宜。魏惠王大怒，倾全国之军反攻，结果大败韩赵联军，生擒了赵国主帅乐样，韩懿侯也几乎做了魏国的俘虏。韩懿侯没占到便宜，反而受了惊吓，回至国中，一病而亡，由太子继位，是为韩昭侯。没过多久，秦献公和其辅臣嬴菌先后去世，献公太子继位，是为秦孝公。魏惠王总感到安邑城被秦、赵三面包围，作为都城很不安全，在和众大臣商议之后，将都城迁到了大梁城。列国因此将魏国又称为梁国，魏惠王又称为梁惠王。
迁都大梁后，他更急切地派人寻找“贤者”，并对天下兵书广为搜罗。别国国君下朝之后，最喜观赏歌舞女乐。魏惠王下朝后最喜欢做的事情，就是观看兵书，常常看至深夜，亦不觉疲倦。
一日，他看着兵书，忽然大叫起来，连呼——怪哉，怪哉。他看的是平日最喜欢看的《吴起兵法》。《吴起兵法》本来只有六卷，仅数千言，但他现在所看到的《吴起兵法》却有四十八卷，达数万言之多，且观其语气，又不似伪造。
魏惠王忙唤来近侍太监，问：“此《吴起兵法》，乃何人所献？”
近侍太监答道：“此兵书乃相国大人所献。”
是公叔痤？魏惠王心里咯噔了一下，他嫌公叔痤年岁已老，有心让公叔痤“退隐”，只是尚未向朝臣们透露其意。
“传相国进宫。”魏惠王对太监挥了一下手。
公叔痤很快就来到了内宫。他的胡须已经全白，行动间脚步微颤，老态毕露。魏惠王看上去似对相国十分敬重，免其叩拜之礼，令其对面坐下。
“此兵书是否为吴起所作？”魏惠王开口便问。
“微臣和吴起同朝多年，熟知其语，此兵书断非伪作。”公叔痤答道。
“然而此兵书却和通常的《吴起兵法》大不相同，此为何故？”魏惠王问。
“这个，微臣也想不明白。”
“那么，这部兵书你又从哪里得来的呢？”
“微臣有一门客，姓公孙，名鞅，原是卫国宗室之后，虽然年少，却交游甚广，识见不凡。这部兵书，就是公孙鞅得来送与微臣的。微臣不敢私藏，特地献给主公。”
“那公孙鞅是从何处得来这部兵书的呢？”
“公孙鞅有一好友，叫作庞涓，是鬼谷子的弟子。公孙鞅至庞涓家中探访，得此兵书，亲笔抄下了一部。”
“鬼谷子？寡人听说近年出现了一位奇人，隐居阳城的鬼谷中，上知天文、下知地理，心罗万机，号为鬼谷子。那庞涓之师，是否即是此人？”
“主公圣明，庞涓之师，正是此人。”
“寡人闻听鬼谷子可称贤者，特意派人礼请鬼谷子入朝，却怎生也请不来，是为何故？寡人所下之礼有黄金千斤、玉璧十双，难道轻了么？”魏惠王又问道。
“这个，微臣……微臣实在不知。”公叔痤畏畏缩缩地回答着，垂下了头。他知道，由于魏国连吃了几次大败仗，使他几乎失去了国君的信任，将要被迫“退隐”。虽然他已当了二十多年的相国，但还没有将“瘾”过足，还想再当上二十年的相国。
“鬼谷子既能传出四十八卷的《吴起兵法》，其才定然非同小可，寡人当亲自去见他，以示诚意。”魏惠王兴奋地说着。
“这……”公叔痤沉吟了一下，才说道，“鬼谷子所居的阳城，在韩国境内，主公前去，只怕有些不便。”
“寡人自有主张，相国无须多虑。”魏惠王有些不耐烦地说道。
“是。”公叔痤又连忙垂下头，不敢多说什么。
每年春天，常有洛邑、郑邑等地的贵公子前来阳城一带的秀美山谷中踏青游玩，布围行猎，一直热闹到夏天，才渐渐散去。魏惠王扮作一个郑邑来的贵公子，领着十余乘高车，百余从人，驰进了鬼谷。
鬼谷其地幽深曲折，怪峰林立，中有一溪，顺着谷底蜿蜒流动，清澈透明。一条小道随着溪流，或高或低，直入山谷