“哈哈，东郭兄心直口快，虽是说得不甚中听，却也有其道理，尹夫子休要见怪啊！”吴起大笑着说道。
尹仲面红耳赤道：“吾并非道家，只是熟读道家之言耳。东郭兄论道家之短，并非论吾之短，吾何能见怪呢？”只是他口中如此说着，心中已是大怒，对东郭狼恨之入骨。
“道家自有其短，但若说沉溺于道家之中，就会成为废人，未免太过。其实天下任何一派的文章，都有其短，都不可死记，而要活用。比如老子曾说‘若抗兵相若，则哀者胜矣’。秦君所率之兵，即为哀者之兵，但是他却败在了我魏军手下。楚君新立，国势甚乱，所率之兵亦为哀者之兵，却能阻止我魏军南下，获得了大胜。”吴起说道。
魏国大胜楚兵，国中各郡县俱须悬彩击鼓，并大摆宴乐，以示庆贺之意。吴起却下令西河各县不得悬彩击鼓，更不得大摆宴乐。表面上，吴起说西河须防备强敌，不得浪费资财；私下里，吴起却对众门客说道，主公倾国中之兵，又领韩、赵两国劲卒，而不能得楚国一寸土地，徒自虚耗国力，分明是大败，何来“大胜”？
吴起的直言不讳，令众门客十分惶恐。如果有人将吴起的言语密奏给国君，就会惹来杀身大祸。吴起若被朝廷杀死，他们这些门客的下场，只怕也是不妙。因此，众门客只要听吴起说起“主公南下伐楚”之事就不敢搭腔。此刻听吴起又说起了“主公伐楚”之事，尹仲、东郭狼、赵阳生亦是默然无语。吴起见众人不语，也不再说什么了，抬起手，向众人虚施一礼，意为“送客”。尹仲、赵阳生见状连忙行礼，退出后堂，东郭狼却依然端坐席上。
“东郭兄，你有什么事吗？”吴起问。
“小人想辞别大人，回齐国重操商贾故业。”东郭狼异常恭敬地说着。
吴起吃了一惊：“什么，东郭兄想走？莫非在下做了什么对不起东郭兄的事吗？”
“非也。大人对小人之恩，可比泰山之高。”
“那你为什么要走？”
“小人不甘混迹于商贾之中，日逐什一之利，是欲建大功于当时，名垂万世，故抛家弃业，追随大人。原以为大人乃当今豪杰，胸藏绝世奇才，虽千折不渝其志。谁知今日初遇挫折，大人即心性浮躁，不思进取，令小人大为失望。小人为功名而来，大人不求功名，小人又何必要留在此处。”
“原来如此。”吴起苦笑了一下，“东郭兄良言苦口，小弟诚心感谢。心性浮躁，小弟或许有之。若说不思进取，则小弟不敢领教。小弟生于世上，即为功名而来，无功名，则无小弟矣。”他在单独与东郭狼在一起时，屡次说二人相互间应以兄弟相称，以示亲密之意。
“既然大人仍有进取之心，如何不见大人有所作为？”东郭狼问道。虽然吴起称他为“兄”，他却从来没有称吴起为“弟”，时刻不忘他是“门客”的身份。
“非是小弟无所作为，而是一时无从作为。主公一心想威服楚国，但是楚国的土地人众俱为天下之最，岂易威服？主公南伐受挫，威信大失，更将日夜图谋楚国，以挽其威名。如此，小弟西征秦国，从而进取天下之策，将愈难实行矣。”吴起感慨地说着。
“大人在西河握有数万雄兵，难道不能直捣秦国腹地，建立大功吗？”东郭狼问道。
“不能。”
“为何不能？”
“秦国屡败，且新君刚立，原有可乘之机。无奈秦国执政大臣嬴菌大有才能，临乱不惊，沉着应对，又改革弊政，使国力大增。更可怕的是，嬴菌能收服秦国上下之心，使万众有若一人。秦国兵败君亡，屡受魏国压制，人人怀有哀痛悲愤之心。秦国之兵，即老子所言之‘哀兵’也。哀兵若有明白兵法的将领统领，必能无敌于天下，而嬴菌正是一个明白兵法的人。现在不是议论小弟能不能直捣秦国腹地的时候，而是应议论小弟该如何才能守住西河之地。”
“如此说来，大人心性浮躁，无从作为，全是因为有了嬴菌这一个人？”
“也可以这么说。有嬴菌此人，则秦国必会强盛，秦国强盛，魏国则危矣。”
“难道大人没有想过将嬴菌从秦国赶出去吗？嬴菌去，秦国必乱。秦国乱，大人功业可成矣。”
“小弟当然想过，只是无从下手耳。嬴菌在秦国独掌大权，势力超过国君，且又大得国人之心，要想把嬴菌从秦国赶走，难啊！”吴起摇头叹道。
“小人倒有一计，可以为大人除了嬴菌。”东郭狼说道。
“东郭兄请讲。”
“欲除嬴菌，上佳之策，莫过于派遣敢死之士，刺杀嬴菌。”
“什么，你是让我派刺客去谋杀嬴菌么？”吴起大吃一惊，几疑他是听错了。他以兵家自诩，