“大人，秦军攻破长城之后，士气必然大振，只怕我军更难抵挡。”吕当也担心地说道。
“县令大人但放宽心，本太守自有破敌之道。”吴起胜算在握地说。他虽是刚刚到任，但其威名众人无不知晓，魏、吕二人对其布置也不敢再说什么。
他将三万士卒中数千老弱者留在临邑城中，其余人马埋伏在城外的野林间。通过对秦军行进速度的计算，吴起断定秦军会在黄昏时发动攻击，又传令士卒多带火把。果然，秦军在黄昏发动了攻击，并“攻破”了魏国长城，一下子冲进了魏军的埋伏之地。魏军的大鼓其实只有四五百面，但因是两人同击，听上去就似是上千面大鼓同时响起。
吴起对魏行、吕当二人说：“我魏军大鼓一响，秦军定会大败。”魏行、吕当二人口中诺诺，心中却是发慌，心想，野战之中，两万军卒绝对打不过十万军卒，魏军必败无疑。不料魏军战鼓一响，秦军果是大败，且死伤惨重，竟退到了渭河之南。此刻在高高的河堤上，望着对岸的郑邑城，魏行、吕当二人对吴起佩服得五体投地。
“大人仅以两万士卒，破敌十万，并一夜追敌百里，虽古之名将，亦不及也。”魏行赞道。
“御史过誉了，本太守所统之军，应为三万。”吴起微笑着说道。
“大人用兵，实为神矣，敌尚未至，就能料敌必败，使吾辈如在梦中一般。”吕当赞道。
“用兵在于知兵，不仅知己兵，还须知敌兵。能知兵，即能料敌必败。”吴起说道。
“平日两国对垒，互有攻守，知兵不难。但假如突遇强敌，立刻就要与敌决战，该如何知兵呢？”魏行大感兴趣地问。
“这也不难。将来如果你们遇到了这等事情，先须镇定，不能自乱阵脚。首先，你们应将军队屯于险固之地，然后派出一位勇敢的偏将，带着少许轻锐之卒，向敌人挑战。不求打胜，只求打败，在后退中引诱敌人追击，从而观察敌将的指挥能力和敌卒的战斗能力。若敌军进退有序，旗鼓不乱，敌卒见到我军丢弃的军械视而不见，那么，敌将就是一位深知兵法、大有谋略的厉害人物。对于这样的敌将，不可轻易与之对敌。应故示我军之弱，坚壁不战，等待敌方将士松懈麻痹，缺乏戒备之后，可乘虚偷袭，一举击败强敌。若敌军在追击时吵吵闹闹，互相争道，队形不整，旗鼓混乱，见到我军丢弃的军械就抢，那么，敌将就是不知兵法，纵然率领的兵卒众多，也可向其大举进攻。”吴起说道。
“大人所论，实在高妙。看来秦君就是这样不知兵法的敌将。”魏行说道。
“不然，秦君熟知兵法，只是不知活用。其偷越韩境，直逼我魏国都城，已获‘励士’之功，实不宜再贪大功，夺我西河之地。贪功之人，其心必躁，心躁之人，必铤而走险。故吾料其必行‘攻其无备’之策，当在黄昏之时渡水强攻，吾弃守长城，是使其骄也。骄兵难守军纪，阵形必乱。半渡之军，首尾不能相应。秦军阵形既乱，又不能首尾相应，故我伏兵一出，其必大败。可惜有此渭河相阻，否则，吾今日定生擒秦君。”吴起说道。
“假若大人是为秦君，该当如何？”魏行又问道。
“吾若为秦君，渡过洛水之后，绝不会纵军追敌。因为这样军阵会被拉成一线，易被敌军伏兵攻击。若在平野之地，也还不妨，但在渡河之时，军阵绝不能拉成一线，为将者必须牢牢记住这个道理。所以渡河之时，敌军纵然大败而逃，也不要去追击。渡河之时，应先派最精锐的军卒在河对岸上结成坚固的阵势，然后大队军卒依次渡河，相互照应。”吴起说道。
“大人所论，实为至理，平野之地，军阵拉一线，是为‘长蛇阵’，击首则尾应，击尾者首应，击中则首尾皆应。若在渡河之时，军阵拉成了一线，则首尾皆不能相应，必败无疑。”吕当说道。
“今日秦军大败，军心必散，大人何不顺河西进，直入秦都？”魏行问道。
“秦军虽败，秦国百姓尚有忠君之心，我军逼之太甚，其国中必群起而攻，使我军片刻难得安宁。不过，我军若有锐卒十五万，就可趁此良机，一举灭亡秦国。可惜，我现在顶多能统领三万军卒，可大胜秦军，却不可灭亡秦国。”吴起感慨地说着。
他的这句话，是说给魏行听的，魏国拥有军卒三十万人，只要分出一半给他吴起统领，就可使他建立大功。可是魏文侯偏偏只让他统领西河本地之卒，使他如被无形绳索捆住了手脚，无法尽展其才。
听吴起如此说着，魏行、吕当二人都是默然无语，不敢应声。吴起的话中，明显地露出了对国君的怨意。依照礼法，臣下不论遇到了任何事情，都不能对国君露出怨意。如今虽说“礼崩乐坏”，但国君对于臣下不守礼法的举动，却是绝对不能容忍。当然，如果臣下的权势大过了国君，就算不守礼法，国君也是无可奈何。
红日高高升起，滚滚东流的