“井田”之制在大多数诸侯国中已自然崩溃，所有的田地都成了可以父子相传的私田。原有的军赋之法已不能实行，各诸侯国纷纷采取了按亩征收赋税的新方法。最先实行这种新方法的是宗室之首的鲁国，始于鲁宣公十五年（公元前594年），称为“初税亩”。史官们对这种新方法极为厌恶，称其败坏礼法，是为了剥夺国人的财富。但这种新方法却使公室所得的收入成倍提高，各诸侯国争相仿效。“初税亩”的实行，使私田正式被公室承认。为了多得收获，各国百姓大力垦荒，田地之数成倍增加，各种物产也成倍增加，贸易、百工之业，亦是繁盛无比。
秦国地处西陲，又被晋国封闭，中原各诸侯国的新法，往往无法在其国中实行。在天下各大国中，秦国唯一保留着“井田”之制。然而私田盛行之风，秦国却不能避免，以致公室的收入一年比一年减少。
最拥护“井田”制的，是秦国的执政大臣，其实，拥有私田最多者，也是这些执政大臣。保留着“井田”制，私田就不合于法，因而也就不用交出任何赋税，使执政大臣们得利极多。秦国国君势弱，而执政大臣势强，国君并不能以开垦私田之罪处置大臣们。
历代秦国国君，也想废除“井田”之法，改行列国通行的按亩征收赋税的方法。只是每次国君才提出废除“井田”就被大臣们顶了回来，总是无法实行。此刻秦简公听嬴菌又提起了废除“井田”不觉犹疑起来：“废除‘井田’当然好，只是我秦国大臣俱不赞成。恐怕寡人变革国政不成，反倒……反倒会惹出不测之祸。”
“不然。如今秦国已危在旦夕，国亡臣子亦亡。大臣们不会在这个时候反对变革国政。”嬴菌说道。
秦简公昕了，默然无语，隔了一会忽又问道：“若非国势如此，大夫会给寡人上书吗？”
“不会。”嬴菌坦然说道，“微臣心许先君，对主公不甚诚敬。然国势已危，我秦国君臣若仍是像从前那样互相猜疑，则必亡于魏国。微臣身为秦国宗室，岂能坐视秦国灭亡？”
“那么，大夫现在能否忠于寡人？”秦简公逼视着嬴菌，一字一句地问着。
“秦国到了如此危难境地，臣还敢不忠于主公吗？”嬴菌反问道。
“好，你问得好！你说，如果有臣子在此时此刻，还怀有叵测之心，寡人该当如何？”秦简公又问道。
“应该立刻将那臣子处以车裂之刑，并诛灭他的全族。”嬴菌毫不犹豫地回答道。
“好！”秦简公又是大赞了一声，忽地从席上站起，对着嬴菌施了一礼道，“这秦国的变革大事，寡人就交给你了。寡人只管治军，别的一概不问。”他说到做到，次日即拜嬴菌为左庶长，执掌朝政。自己则住进了军营中，日夜操练士卒，研习兵法，不多问朝政之事。
嬴菌执掌大权后，先没有急着进行田亩之制的变革，而是连着做了三件秦国上上下下都十分称赞的事情，既稳定了朝中的乱象，又笼络了民心。
首先，嬴菌将他的全部家产拿出来，抚慰阵亡军卒的家属，并宣布，野人曾从军者，升其籍为国人；国人曾从军者，免其三年应纳之赋；阵亡者，免其家属应纳之赋十年。
接着，嬴菌又宣布，盗贼凡自首者，可免其死罪，发往洛水岸边修筑城堡、烽火台，以抵挡魏国的攻击；凡修筑时出力多者，如军功论赏。
最后，嬴菌宣布，国中卿士百官及吏卒等人，出行之时，俱可佩带剑戈自卫。秦国与中原相距较远，剑戈等利器不易获得，故剑戈等利器都收在武库中，私人不得佩带。因此，即使是卿士百官出猎之时，也只能带着弓箭和大棒及石斧、石戈等粗笨武器，唯有国君行猎之时，才可以携带剑戈等利器。近来因秦国盗贼大起，卿士百官和吏卒们由于缺少利器，常被盗贼们杀死。大臣们不止一次上书，奏请允许百官自置利器，都被秦简公拒绝。
嬴菌在得到了国中上上下下的拥护后，才开始改革国政，效法中原各国，废除“井田”之制，按国中田亩的实数收取赋税。其赋税之额为“什一”之税，即田中所产的禾物，每十石中须上交公室一石。秦国的这种变革，被国人称之为“初租禾”。
在面临着魏国的强大威胁下，秦国众大臣虽然不愿实行“初租禾”之法，却也不敢公然反对。“初租禾”的实行，使开垦私田成为合法的举动，吸引了大量贫困的百姓。山林中的盗贼纷纷自首，以求在修筑城堡中立下军功，得到赏钱，然后购买农具回到家乡开垦私田。一些中原之地的奴隶闻听秦国荒地甚多，亦争相逃到秦国，开垦私田。不过五六年间，秦国的田