次日，魏文侯在朝堂上拜吴起为西河郡太守，攻击秦国，其官衔由“客卿”转为“下卿”，正式成为魏国臣子。吴起当日即乘车驰往西河赴任，太子击率相国以下大臣送至城外十里。送行之礼毕后，众大臣各回府第，太子击则驰进宫中，至内宫向母亲行过拜见大礼。
他昨日就该行此大礼，因秦兵突至而耽误了。他的母亲是魏文侯的正室夫人，居于内宫正殿。太子击行礼之时，魏文侯亦在正殿之内。夫人几年不与儿子相见，有满腹的话语要诉说，但是见到国君在场，却默默退到了后面。
“击儿，吴起的兵书你都背熟了吗？”魏文侯问。在太子击前往中山时，他送给太子的“礼物”就是吴起的兵书。
魏文侯当时对儿子说过，一旦儿子返回朝廷时，他要亲自考问其“学业”。
“儿臣都背熟了。”太子击恭恭敬敬地回答道。他已不知经过了多少次父亲的“考问”，每一次“考问”都能顺利通过。
“那好，你就将其要紧之处给寡人讲讲吧。”魏文侯说道。
“吴起的兵书，共有六卷，一曰‘图国’，二曰‘料敌’，三曰‘治兵’，四曰‘论将’，五曰‘应变’，六曰‘励士’。图国即为谋人之国，凡兵战之事，其所图者，最终为敌人之国也。欲谋人之国，必先治己之国。己国治，方可求敌国灭。治国之道，莫过于尊贤，务必‘使贤者居上，不肖者处下’，其国方可大治。国家大治之后，就可灭敌之国。欲灭敌国，须先料敌，最重要的是对其政事、赋税、民心之类料知无误。不知敌，则不能胜敌。知敌之后就可寻出敌人破绽，从而击败敌人。欲败敌军，须强于敌军。强军之道，在一‘治’字耳。治军须严守军纪，赏罚分明。更要教士卒学战，精于搏杀之技，精于行止之法。军强之后，就须选将。为将者，须‘德、才、智、能’具备，文武双全，知晓天文地理，能够‘施令而下不犯，所在寇不敢敌’。战场之上千变万化，故领军者须有‘应变’之能，不应死守兵法。应变之能就在于能够随时了解敌军之势，随时根据敌军之势的不同做出相应的攻击。军强将猛，尚不足以制胜。欲稳操胜算，领军者还须深知‘励士之法’，必须爱兵如子，能与士卒同甘共苦，不忘抚恤慰问士卒的家属，以求‘发号布令而人乐同，兴师动众而人乐战，交兵接刃而人乐死’。”太子击流畅地回答道。
“不错。”魏文侯赞赏地点了一下头，又问：“吴起的兵法，和孙子的《十三篇》相比，孰高孰低？”
“这……”太子击不觉沉吟起来。
孙子名武，自称为齐国田氏之后，因祖上征伐有功，齐景公赐姓孙氏，食邑封于乐安。孙武因家族与朝中权贵发生冲突，避难逃往吴国，受到吴王阖闾的重用，将其拜为军师。
吴国偏处东南，素为中原诸侯轻视。但其军队经过孙武的训练后，兵锋之锐竟是天下无敌。吴军长驱数千里，攻破了强楚的都城，几乎灭亡了楚国，使天下震惊，无不对吴国畏之如虎。
孙武的威名亦是因此震动天下，人人视其为“兵神”。但孙武却在此时悄然“归隐”，不知所终。他在归隐之前，曾将其治军心得写成兵法，献给吴王。这部兵法很快就传遍了天下，被人称之为《孙子兵法》，其兵法共有十三篇，故亦被人称为《十三篇》。
孙武名震天下的伐楚之战到魏文侯时已过百年。百年来，无数人以研究《十三篇》而成为名士，并广招学生，游说于列国之间，这些人被称为“兵家”，广受列国诸侯敬重。
列国将军，无不熟读《十三篇》，列国君主，亦将《十三篇》列为子弟们的必读之书。太子击自是将《十三篇》读得烂熟，但是从未将《十三篇》和吴起的兵书相比过。他并不怎么喜欢诵读兵书，所以将《十三篇》和吴起的兵书背得头头是道，仅仅是为了应付父亲的考问。
太子击认为自己文武兼备，才能丝毫不在孙子和吴起之下，用不着过多地研究旁人的兵法。但作为太子，首先应做的事是确保太子之位，待当了国君后便大展其才，扫平天下。
见太子击答不上来，魏文侯叹了一口气，道：“读书最忌死记硬背，须得融会贯通才是。吴起这人就善于读书，吾观其兵法，得益于《十三篇》甚多。如《十三篇》中之‘谋攻’曰‘知彼知己，百战不殆’，就由吴起生发成‘料敌’一卷。《十三篇》人称已尽兵家之法，后人无可出其右。然以寡人观之，吴起的兵法却在多处胜于《十三篇》。吴起之兵法首论‘图国’，不就兵论兵，而从大处着眼，一下子抓住了兵法的要害所在——治兵必先治国，国若不安，兵势再强，也难以持久。当年吴国的兵卒由孙子亲自训练，其兵势之强，天下无国可敌。然吴人不图治国，不修内政，其兵势虽强，却不能灭人之国，反被越国所灭。当年越国并无孙子这等‘兵神’，所以能灭吴国，是其君臣人人奋力于治国也。此外，吴起的‘励士之法’亦是胜于孙子。孙子