“灭亡秦国之后，则我魏国占尽地利，二十年内，必能一统天下。”吴起傲然说道。
魏文侯父子听了吴起之言，心中怦然而动，二十年内一统天下，实在是太有吸引力了。尤其是对魏文侯来说，他正身当壮年，体格强壮，若无意外之事，应该能够活至二十年以上。这样在他这一代，就可以夺取周室九鼎，一统天下，立下千秋功业。
“秦国之外，还有齐、楚、韩、赵、燕、鲁、宋诸国，俱是不可小视，贤卿有何谋划，敢说‘二十年内，必能一统天下’呢？”魏文侯强压着心中的激动，平静地问道。
“灭秦之后，主公可将秦地之北拿出数城赠予赵，又可将秦地之南拿出数城赠予韩，则赵、韩必会更加亲近魏国。魏、赵、韩三国亲近，则齐、楚不敢轻易与我魏国为敌。然后主公以大军攻入巴蜀，控制长江上游。最后主公可率赵、韩两国之军，兵分三路，一路南下方城、一路斜出武关、一路自长江上游浮船而下。此三路大军楚国万难抵挡，必为我魏国所灭。楚国灭，则齐国势难保全；齐国亡，则天下无人可敌魏国，将望风归服矣。主公若依微臣之策，顶多十五年内可一统天下，就算有了什么意外之事，也绝不会迟于二十年。”吴起回答道。
“这……”魏文侯沉吟了一会，又问道，“除了此策，贤卿难道别无他计吗？”
“没有。”吴起很干脆地回答道。
“你呢？”魏文侯望着太子击问道。太子击摇了摇头。
“寡人倒是另有一计。”魏文侯说道，“秦兵悍勇，身陷绝境时无不拼死力战，寡人不愿将秦人逼入绝境。楚兵之勇，亦是不弱于秦。然楚兵能胜不能败，胜则个个争先，败则溃不成军。寡人想以贤卿镇守西河，使秦人不敢东犯，消我魏国后顾之忧。然后寡人亲领国中锐卒，会合赵、韩之军，南下攻楚，一举攻灭楚国。楚灭之后，我魏国大军则可南从武关，北从西河，两面夹击秦国，必能一战灭秦。楚、秦灭，则齐国亦可灭，天下归于一统矣。”
听了魏文侯的话，吴起的眉头不觉皱了起来，道：“楚国东有齐国，西有秦国，若是力不能支，定会向齐、秦两国求救。就算微臣能抵挡住秦国，谁能挡住齐国呢？”
“齐国田氏急欲夺得君位，一时很难顾得上楚国。”魏文侯道。
“田氏族人中智者甚多，不会弃楚国不救，以坐视我魏国独自强大。”吴起道。
“就算齐国愿意救楚，也不会派出太多的军卒。何况楚君为盗所杀，新君刚刚继位，国中混乱不堪。我魏、赵、韩三国定会在齐国援军到来之前，灭亡楚国。”魏文侯坚定地说。
吴起见魏文侯如此坚持己见，不由得沉默了下来。魏文侯毕竟是一国之君，对臣下有着生杀予夺的大权，吴起不愿也不能一直和国君硬顶下去。
“贤卿，寡人之计如何？是否合于兵法？”魏文侯又问道。
“敌国乱，则以兵伐之。主公之计，当然合于兵法。”吴起不能再沉默下去，只好回答了一句。
“寡人之计合于兵法，自然可灭敌国。”魏文侯满怀信心地说道。
“未必如此。若想灭亡楚国这等强敌，所行之计仅仅合于兵法远远不够。昔者孙武子为吴王军师，所行之处无不合于兵法，然而终究未能灭亡楚国。”吴起明知魏文侯听了这话不高兴，还是说了。
“若有贤卿为我魏国防守西河，则寡人之计，必能成功。”魏文侯道。
吴起拱手向魏文侯施了一礼：“微臣说过，西河郡太守之职公叔痤、西门豹足可任之。”
“不，西河郡太守一职，非贤卿不能任之。唯有贤卿防守西河，才能使寡人无后顾之忧，才能使寡人可以全力攻楚。贤卿为西河太守，即是我魏国之‘姜太公’也，即可立下‘兴周灭商’之大业也。”魏文侯说着竟然弯下腰来，对着吴起恭恭敬敬施了一礼。
“啊……微臣死罪，死罪！”吴起慌忙跪下来，向魏文侯行以磕头大礼。国君至高无上，绝不应该向臣下施礼。国君一旦向臣下施礼，就是对臣下提出了最后的要求。吴起在这个时候已无法拒绝魏文侯的要求，除非他真的欲“归隐深山”。但是他绝不愿意就此“归隐”，而且他心里很明白——魏文侯也绝不会容许他“归隐”。
他口称“死罪”，既是向国君表示了惶恐之意，也是表示他答应了国君的要求。魏文侯见吴起跪下，心中大喜，立刻上前一步，扶起吴起道：“贤卿愿解寡人之忧，实乃魏国之福，实乃天下之福也。中国大地数百年之战祸，亦将息矣！”
“微臣受主公之托，防守西河，应是魏国之臣。”吴站起来说道。
虽然“客卿”的官职非常荣耀，但毕竟有着一层“客人”的意味，权威不算太大，难以令吴起满意。吴起身任太守，独当一面，最需要的就是拥有绝对的权威，可以便宜行事，甚至先斩后奏。
“如此，委屈贤卿了。”魏文侯