奇怪，此等肥美之地，怎么如此荒凉？西门豹满是疑惑，想起了朝中同僚们对他所说的话——邺邑是魏国最难收取赋税的县邑，为令者不能收足赋税，轻则降职，重则夺官，你西门大夫本以武勇著名，当在征战中立功，何苦要做这个吃力不讨好的县令呢？哼！不是吃力的事情，我还看不上眼呢。当时西门豹听了同僚的话，轻蔑地冷笑道。
驷车到了离城十里时停了下来，道旁的路亭中站着拜迎长官的御史（为县令的秘书并兼掌监察之事）、廷椽（县吏首领）、三老（县下不设乡，由三老管理）、里正（百家为里，设里正管辖）等人，个个衣服鲜亮，红光满面。西门豹接受众人拜迎，心中的疑惑更重——邺邑田地荒芜，赋税难收，应该是至穷之地，怎么这些小小的属官们个个看上去像发了大财呢？
到了县衙中，西门豹立即招来御史、廷椽，询问田地荒芜、人烟稀少的缘故。
御史说：“此地临近漳水，常有水患，民不堪其苦，俱移往他乡，故此田地荒芜，人烟稀少。”
廷椽说：“此地民风甚恶，人人不喜耕种，田地虽广，收成却是不多，所收赋税也就少了。”
西门豹露出愁苦之色：“如此，本官岂非是有负王命？将来必遭贬谪矣。”
御史道：“大人不必忧愁，小人近来已有了收拢民心之法，可以使百姓免逃他乡。”
廷椽也说道：“是啊，大人只要依此法而行，定可不负王命。”
西门豹大喜：“有何妙法，二位快快道来。若真能收拢民心，本官定当上奏朝廷，为二位请功。”
御史和廷椽互相看了一眼之后，由御史先说道：“百姓之所以移往他乡，是畏惧水患也。凡水患之起，多由河伯兴之。古者有俗，挑一美女，使嫁河伯，再以巫者祝之，则水患自然消灭。水患消，百姓必归之。百姓归，则田地不荒，赋税可收矣。”
放屁，水患岂能借巫者之力消灭！西门豹心中大怒，几欲拍案而起，又强忍住了没有当场发火。他想起了魏文侯的话——切不可率性而为。
“这……”西门豹面露难色，“主公已宣示国中，巫者之流妨碍农事，各城邑官吏当尽行驱逐。如今本官不仅不逐巫者，反倒要让巫者公然行祝祭河伯之礼，岂非是违抗主公诏令？”
廷椽道：“大人让巫者祝祭河伯，乃是招回流民，增加朝廷税赋，正是尽忠于主公，不算违令。况且邺邑远离都城，些许小事，主公哪能得知呢？”
“你等所言，也是有理。”西门豹含糊地点了点头，让御史、廷椽退了下去。
接下来几日，西门豹查验了文书、户籍、武库、粮仓，又走访了城邑中众“商富良善”的人家，找了几个“贤良之士”谈话，听到的言语和御史、廷椽等人所说的大同小异。众人都称赞请巫者祝祭河伯是个收拢人心的好主意，县令大人爱民如子，应当听从这个主意。西门豹亦表示赞同这个主意，将请巫者祝祭河伯的一应之事，俱交由御史办理。
御史等人喜形于色，忙着办理“收拢人心”的大事时，西门豹却带着从属西门乙、西门丙二人，悄悄驾了一辆单马拉着的车子，从县衙后门出来，驰向城郊。大夫官职不低，家奴众多。西门豹的从属，是从他的众多家奴中挑选出的，个个魁壮有力。
西门豹穿着商人的衣服，神情凝重，坐在车上久久不发一言。西门乙御车，西门丙陪乘，二人素为西门豹信任，却不明白西门豹为何要作此装扮。西门乙言语不多，而西门丙只要有话就憋不住，一定要问个明白。
“老爷是堂堂县令，作此装扮，也太有辱身份了。”西门丙道。
“我向来痛恨那些投机取巧的商人，作此装扮，实在是无可奈何。这御史、廷椽，还有众‘良善’、‘贤士’们的话，我听着总觉得不对。可到底是什么地方不对呢，却不明白。也许只有从那些贫穷人家的口中，才会知道些真话。只是我这老爷的仪仗一摆出来，那些贫民们吓也吓坏了，哪敢说出真话。我这模样，也不像个普通人，若想瞒了身份，只有扮成商人。”西门豹苦笑着说道。他心里想，还是从军征战来得痛快，做县令弯弯绕绕的事儿太多了。
城邑之郊村子人烟稍多些，西门豹借口讨水喝，在一个村口停下车来。村口土墙根下，坐着四五个衣衫破旧、面色苍黄的老者。西门豹拿着装水的葫芦瓢，在墙根前蹲下身，边喝边问着一个老者：“贵地土地肥美，又没听说打过什么恶仗，怎么荒了这许多田地呢？其中定有缘故吧？”
“也没什么缘故，只是大伙儿命不好，摊上了这块恶地。”老者有气无力地回答道。
“此地近水，可得灌溉之利，应是福地，怎么能说是恶地呢？”西门豹不解地问。
“近水可得灌溉，也易遭受水淹。为了怕水淹，大伙儿连年凑钱给河伯