魏文侯又“微服私访”了一回，这时他听到的，都是百姓们对“主公”的称颂之词。魏文侯很高兴，带着公叔痤巡视军营，训练士卒，准备向南方的楚国发动攻击。

    楚国为南方大国，地域广大，为天下之最。魏国和赵、韩同为晋国的后继，和楚国世代为敌，一日不灭楚国，心中一日难安。就在魏文侯准备征伐楚国时，却听到李悝禀告，邺县令出缺，须派人继任。

    邺邑处于赵、韩两国之间，距离魏国黄河以南的“伐楚前线”很近。失去邺邑，魏国都城就和伐楚的“前线”之地断为两截，将处于非常不利的境地。因此，魏文侯对邺邑十分重视，总是派出朝廷大臣充任县令，治理邺邑。

    偏偏邺邑是魏国最难治理的地方，邑中百姓日益减少，朝廷税赋怎么也收不上来。大臣们都视邺邑为险恶之地，宁肯弃官归田，也不愿出任邺邑县令。

    朝中臣子，到底谁能担当邺邑县令的重任呢？魏文侯想来想去，想不出个所以然来。他令太监传诏，速宣上大夫翟璜入宫议事。

    翟璜在魏国大臣中素以知人著称，对每一位朝臣的能力、专长、脾气、爱好等，都是了如指掌。魏文侯每次有重大的委任之事。必会宣召翟璜入宫商议，听取翟璜的建议。

    魏国的宫殿高大庄重，气势雄浑，却又十分朴素，墙上没有彩画，柱上没有雕以云水盘龙，屏风案几也只是普通的柏木制成，没有过多地嵌上金银美玉。朝堂旁有一间素室，原是魏文侯举行祭祀大典前斋戒沐浴的地方。后来魏文侯召见心腹大臣，也往往在素室中进行。素室中没有华丽的高榻，仅有一席，一张案几。魏文侯和翟璜相对坐在席上，亲切随意，不似一对君臣，倒像是一对熟识的朋友。

    翟璜年过五旬，高鼻深目，胡须卷成一圈圈蔸在嘴唇周围，体格十分魁壮。他的祖先是夷狄之族，到他的祖父那一辈才定居魏地。狄人的后代一向在魏国被人轻视，很少会做到上大夫的高官，只有翟璜是个例外。翟璜对魏文侯的知遇之恩非常感激，国君但有所问，必是知无不言，言无不尽，毫无保留。

    “邺邑乃我魏国重地，请问大夫，何人可担当此重任？”魏文侯问道。

    “西门豹可担此重任。”翟璜想了一想，回答道。

    “西门豹？”魏文侯听了，不觉皱起眉头。西门豹官居中大夫，性格刚强，武勇好斗，魏文侯每次出征，常以西门豹为先锋大将。对于魏文侯来说，西门豹只适合于做一个冲锋陷阵的将军，并不适合做一个管理民政、收取税赋的县令。

    “微臣听说邺地豪强横行，吏卒不守法令，良善受欺，故百姓日益减少，有损主公圣明。西门豹忠直刚强，虽性格急躁，然不畏豪族，可保主公法令畅通无阻。”翟璜说道。

    “不错，治理邺邑的要紧之处，就在于法令畅通。”魏文侯被说服了，点头称是。

    次日，魏文侯发下诏令，任命西门豹为邺邑县令，并在素室中召见西门豹。

    “大夫此去邺邑，定能成就一番功业，在列国间美名远扬。”魏文侯鼓励着说道。

    西门豹年在四旬上下，五短身材，臂粗腿壮，显得十分结实。在列国之间，立功扬名之途有三：一为掌控朝中大权，左右朝廷决策；二为充任领兵主帅，攻占城邑；三为独当一面，为大县的县令或者郡太守，使一方百姓安宁富足，万民称颂。

    各诸侯国君，无不以“功名”来激励臣下，并以拥有众多“功名”大臣而骄傲。各诸侯国的大臣，亦是争相“立功扬名”。西门豹亦不例外，早就在盼着有一个“立功扬名”的机会。魏文侯不愧为圣明之主，果然给了他这样的一个机会，这使西门豹十分高兴。

    “主公，敢问立功扬名，可有什么好的‘法术’吗？”西门豹兴奋之中，脱口问道。

    “当然有。”魏文侯神情肃然起来，“你做县令，是为一方民之主宰，切不可率性妄为。任何时候，都要想着你是民之父母，要像爱惜你自己的儿子那样爱惜百姓。朝中百官的俸禄、士卒们的粮草甲仗、祖先的祭祀费用，无一不是来自百姓。没有百姓，就没有朝廷。还有，你为一方主宰，治理属下时，切不可只听吏卒们的言语，你须得走访乡邑，对年长的贤良之士以礼相待，听取他们所说的真心话。这样，你才有可能知道许多事物的真实面目，不至于为假言欺骗。你要记着，许多事物的真实面目都不易分辨，深色的狗尾草幼小时似禾苗，白骨往往被人当作象牙，有亮光的石头则常常被人当作了美玉，这些都要仔细分辨啊。”

    “是。微臣当牢记主公之言，不敢疏忽。”西门豹弯下腰来，对魏文侯深深施了一礼。从这些话中，他感受到了邺邑在国君心目中的地位，也感受到了所担负的责任有多么重大。

    数十日后，西门豹乘坐驷车，带着十余从属，来到邺邑。邺邑城外是一条宽阔的大河，水色青碧，名为漳水。河岸两旁田地众多，桑林成片。好一处肥美之地！车上西门豹正赞叹着，忽然皱起了眉头。他看见肥沃的田地中生