一辆骈车（二马所拉之车）自安邑城中驰出，从大道拐向了田垅间的歧道，缓缓而行。车上共有四人，一位驾车的御者，一位四旬上下的中年人，一位鬓发斑白的老者，一位三旬上下的壮士。
中年人衣裳华丽，面相和善中透出威严，坐在车中左方的尊位上。老者和壮士都坐在车中右方的陪乘之位上，神情恭敬，显然是中年人的从属。
骈车是常见的坐车，一般朝中官位较低者，大多乘坐骈车。凡在朝中做官者，多少在郊外有些田地，每当秋熟之时，一些朝官就乘车巡视属于他的田产，估算他当年应得的收入。
中年人乘坐的骈车并未引起众农人的注意，人们仍是不停地挥着长竿，驱赶着雀鸟。
“这样驱赶雀鸟，也太费人力。倘若此时敌国来攻，农人都须出战，谁来挥竿驱雀呢？”中年人看着歧道两旁的农田，面带忧色地说着。
“雀鸟不除，农人心忧田中禾穗，就算出战，必然难以尽力死战。”老者说道。
“主公，您看那边……”那壮士话说半句，忽觉不对，连忙停住了话头。
主公，是对国君的尊称。原来中年人正是魏文侯，老者是相国李悝，壮士是将军公叔痤。
魏国的始祖，是周王室的同姓功臣毕公高，武王伐纣后，毕公高因功受封于毕地，后代遂以毕为姓。过了数代，毕国被废，毕氏子孙四散流落，成为平民百姓。毕氏子孙中有个叫作毕万的，投奔到了晋国，做了晋献公的大臣，以勇猛善战闻名国中。
晋献公在位之时，大肆扩张，不断吞并周围各国，连年发动战争。其中在一场大战里竟同时攻灭了耿、霍、魏三国。在这场大战中，毕万立有大功，被晋献公封于魏地，称为魏邑大夫。
晋献公宠幸美女骊姬，欲立骊姬之子为太子，对前任夫人所生的诸公子们恨之入骨，欲杀之而后快。太子申生惧而自杀，诸公子纷纷逃亡他乡，一些大臣之子也跟着公子们逃出了晋国。毕万之子魏武子（即魏犨）跟随公子重耳四处逃亡，始终是重耳最信任的心腹之一。
十九年后，重耳回到国中，在秦国的帮助下，夺得国君之位，是为晋文公。魏武子作为晋文公的心腹之臣，不仅承袭了魏邑大夫的官职，封地又增加了许多。到了魏武子的儿子魏悼子时，又得了霍邑之地。魏悼子生子魏绛，又取得了安邑之地。魏绛之后，魏嬴、魏献子、魏侈、魏桓子代代相传，势力更大，成为晋国最大的家族之一。
晋国各大家族为夺取土地，持续了长达数十年的残酷拼杀，最后只剩下了智、魏、赵、韩四家。魏、赵、韩三家又联合起来攻灭智家，除瓜分智家土地外，又将晋国公室之地划成三份，各得一份，仅仅留下绛、曲沃二邑给晋国公室，勉强保留了晋国的虚名。
魏文侯是魏桓子的孙子，自幼喜谈治国兵战农耕祭祀等大事，爱与贤士结交。他即位之后，更是派其嫡弟魏成子为使者，到齐、鲁等“礼仪之邦”寻访贤者，不惜以千金厚礼罗致国中。魏成子不负其兄所托，寻来了一位名闻天下的大贤，姓卜名商，字子夏。
子夏来到魏国时，年已九旬。他对魏文侯说：“老朽之人，不堪为国君驱使。请赐房舍一区，让老朽教导魏国子弟吧。”魏文侯答应了子夏，让其以儒家的“仁义”大道教导魏国子弟。魏文侯自己也对子夏执以“弟子”之礼，常常亲至子夏授课之处，听其讲解“仁义”大道。数年之后，子夏病逝，魏文侯十分悲伤，以国君之师的礼仪，将子夏隆重安葬。
子夏的弟子李克、段于木诸人，俱被魏文侯拜为上大夫，参与朝政。孔子另一弟子子贡的学生田子方，亦被魏文侯拜为上大夫，敬之如师，常向其请教军国大事。
不过魏文侯最信任的人，却不是众孔门弟子，而是讲究“法术”的李悝、翟璜二人。
讲究“法术”者，推崇立“法”治国，一切依“法”行事，在“法”的面前，大夫和庶民同等，谁也不得逆“法”行事。所谓“法”者，是国君依当时情势所制定的种种策令，有时并不合于世代相传的“礼法”。因为对“法”的推崇，讲究“法术”的人就被称为法家，李悝即为天下知名的法家。
儒家和法家正相反，认为治国须依先王传下的“礼仪”行事，对先王之道不可轻易更改。
儒家和法家常常互相攻击，水火不容。各国或以儒家为尊用礼立国，或以法家为贵依法治国，但是在魏国，由于魏文侯既推崇儒家的“礼仪”，又讲求“法术”，显得他并不过于偏爱一方，居然使朝中的儒法二家相安无事，这在列国间很是少见。
李悝极重农事，认为农事乃国之根本，农人不安，则国中必乱，将危及社稷。为此，李悝针对魏国地少人多的情势，制订了“尽地力”之法，鼓励农人精耕