粮食大增，国中税收亦是大增，魏国的国力亦强大起来，成为天下公认的强国。魏文侯大喜，拜李悝为相国，大力推行“以法治国”。不料自李悝当上相国后，国中税收竟是年年减少，国用日益不足。魏文侯、李悝心中都感到奇怪，想道：国中连年丰收，怎么反而穷了下来呢？这年大熟之时，魏文侯特地约上李悝，出城察访民情，探知“国穷”的根由。
魏文侯不愿惊动臣下，只乘了一辆骈车，扮作一个低等的普通朝官，悄然出城。为防有什么意外发生，魏文侯还把将军公叔痤带在身边，充作护卫。公叔痤为魏国最勇猛的将军，深受魏文侯的喜爱。他这般跟着魏文侯“微服出行”还是第一次，忘了须隐瞒魏文侯的身份，一张口说话，就习惯性地叫出了“主公”二字。
魏文侯见公叔痤失言，并未责怪，微微一笑，顺着公叔痤的目光向右前方望过去。但见右前方的一大片田地中，四面各站着一人，手横长竿，一动不动，雀鸟们见那片田地四面都站着人，不敢落下，俱是绕飞而过。
奇怪，这么呆站着不累吗？魏文侯想着，抬手遮着阳光，定睛细看，才发觉那四人原来是草扎的假人。
“哈哈！以草代人，倒是个好主意。”魏文侯笑着，随即又皱起眉头道，“既然草扎的假人一样可以惊飞雀鸟，旁人为何不用，偏要如此耗力奔走，岂非太愚？”
“这其中必有缘故，我们何不过去问问？”李悝说道。魏文侯点了点头，让御者把车停在田头的一株柳树下，然后走下车来，和李悝、公叔痤来到了那片扎着草人的田地旁。
田头放着一只水罐，一位老者正弯腰持镰收割着禾谷，浑身都是汗水。魏文侯更加奇怪，想道：依我魏国的惯例，过两日才会开镰收割，这老者怎么提前了呢？
“老丈，请起来歇歇吧，我们老爷有话问您。”李悝十分恭敬地说着，拱手对老者行了一礼。老者看见魏文侯是个“官人”，不敢拒绝，走上田头，拘谨地向魏文侯施了一礼，垂手侧立。
“请问老丈，这‘草人惊雀’的办法甚是省力，旁人何不行之？”魏文侯和颜悦色地问道。
“回老爷的话，非是众人不愿以草人驱赶雀鸟，而是有巫者言道，草人能吸生人魂魄，谁家立草人一个，就会死去家中一子，故人人不敢在田头上立起草人。”老者答道。
“荒唐，巫者害人不浅。嗯，你为何不怕巫者之言，扎了草人呢？”魏文侯又问。
老者凄然苦笑了一下，答道：“小人只有一子，前年从军已死于王事。草人纵然能吸生人魂魄，小人也无所惧了。况且这几年日子越过越艰难，死了倒会少受苦处。”
魏文侯听了，大吃一惊，心想：近几年朝中大臣日日称赞寡人的“仁德”，说什么万民乐业，俱是对寡人的厚恩感激不已，谁知这老丈却说他苦得生不如死。倘若国中的百姓都如这老丈一样，寡人岂非成了暴君？臣民百姓，又怎么会拥戴一个暴君呢？国君虽然握有生杀予夺的大权，但若失去了臣民的拥戴，必然难保长久啊。
“老丈，主公近年大施仁德，其‘尽地力’之法使民得粮甚多，人人称颂，怎么老丈反倒说日子越过越艰难呢？”李悝看到魏文侯惊诧的神情，心中有些发慌，连忙问道。
“尽地力”之法，是他平生的得意之策。他曾对魏文侯言道，“尽地力”之法行五十年后，魏国必得天下。
所谓“尽地力”之法，就是核定地亩之数，算出每亩地平常年分的产量，然后以此产量为基准，规定每增产一斗，农人之税就减十分之一，增产两斗，农人之税就减十分之二，依此类推。如果减产，则罚之，每减产一斗，加税十分之二，也依此类推。
“主公的‘尽地力’之法，确实有许多好处。从前有好些地都因休耕闲着，少收了许多粮食。其实只要勤于耕耘，下足草肥，地力就可保养，不必休耕。这个道理人人知道，但在主公的‘尽地力’之法未出之前，却人人依旧休耕田地。‘尽地力’之法实行之后，增产就可多得，故人人想尽办法多产粮食，自然勤于耕耘，不肯休耕去养地力。只是粮食多了，价也贱了，百姓实际得到的反不如从前。主公收税，一半收粮，另一半要收铜钱。从前每石粮食可卖七十个铜钱，如今只能卖二十五个铜钱。这样算来，如今差不多要卖三石粮食，才能得到从前一石粮食的铜钱。田主见粮贱钱贵，收租都不收粮食，要收铜钱。唉！我这田地是自家的，日子虽艰难，也还过得。但乡邻间一大半人都是租人田地过活的，日子就难上加难了。这个‘尽地力’之法还有一个不好的地方，就是赏罚全以粮食来定。这样，谁家不种粮食，就得受罚。这罚又太重，谁都受不了。大伙儿只好都种粮食了。可百姓过日子，也不能全靠粮食啊，还须种麻、种大豆、种桑、种菜蔬瓜果，如今粮价贱了，大豆、麻、菜蔬瓜果倒贵得吓人。商人们见有利可图，纷纷低价买进粮食，高价卖出大豆、麻、