清晨，乌云沉沉，厉风不停地呼啸着。整齐宽阔的大道纵横交错，将王城画成一个个方格，似巨网一般罩在大地上。大道两旁栽种着高大的松柏，苍翠挺拔，随风发出一阵阵瑟瑟的声响。松柏之后，层层屋顶若隐若现，或高或低，高者青瓦覆盖，低者茅草遮掩。高屋所居者，是王室宗族、卿士大夫、富商巨贾；低屋所居者，是衰微之族、贫寒贱民。
王城正中，是周天子的王宫，宫中殿阁重重，分成前后两部分，前部中间是为朝会诸使大臣们的朝堂，左边是祭祀王室祖先的宗庙，右边是祭祀土地的社稷之坛。后部又分为六寝六宫，是周天子和众多后宫姬妾们的起居之地。
一声洪大而又沉闷的钟鸣声自王宫中传出，回响在整座王城上空。钟鸣声连响了九下，方才停止，王城新的一天开始了。
随着钟鸣声，一辆辆高大的驷车（四马所拉之车）隆隆从街巷中驰了出来。无数只雀鸟被车行声惊起，呼啦啦飞过王宫的重重殿阁，飞过王室宗族、卿士大夫、富商巨贾的华贵高屋，飞过贫寒贱民的灰黑茅屋，一直飞到了生满衰草的朽败城墙上。
众多的驷车行至王宫前停下来，王室宗族、卿士大夫们走下高车，依身份尊卑、官爵高低，鱼贯进入王宫，先进入朝堂中对周威烈王行过朝见大礼，然后在太祝（主管祭祀仪式的官员）的引导下，恭敬地跟在周威烈王身后，神情肃然地步入宗庙大堂中。
每年今日，是周王室祭祀祖先大典的举行之时。在周王室所有的祭祀大典中，对宗庙的祭祀最为肃穆庄重，任何一代天子都不敢有丝毫忽视。
宗庙大堂的神台正中，供奉着天帝的神位，紧挨着天帝的神位是为周室始祖后稷。周室子孙代代相传，后稷原名“弃”，是天帝的儿子，周室后代，亦为天帝的后代。
天帝和后稷一样，都是周室的祖先，故历代周王，俱号为“天子”。周王即是至高无上的上天，上天即是至尊至贵的周王，上天和周王已合为一体。后稷之下，是公刘、太王、文王、武王、成王、康王等周室历代著名贤王的神位。
神位之下的祭台上，排列着闻名天下的九座三足青铜宝鼎，鼎形庄严凝重，鼎身刻满日月龙凤山川鸟兽星辰云雷水泽草木等花纹，象征着天地万物尽在其中。九座青铜宝鼎是周王室代代相传的至宝，是周天子震慑天下的“神器”。
传说上古圣王大禹治水有功，天下归心，获得万方诸侯的拥戴，共同采集铜矿，费千万人之力，铸造了九座青铜宝鼎，代表天下九州献给了大禹。
大禹以九座青铜宝鼎盛满九州诸侯所献的各种贡品，祭祀至高无上的天帝，表示他的权力来自天帝，他是在代替天帝统治人间，他将因此永远受到天帝的保佑。从此，九鼎成为人间君王的至宝。
九座宝鼎既已归于周天子，丰厚的贡品也就深藏在了周天子的府库之中，供周王室用来赏赐臣下，尽情享用。当然，周王室在享用贡品之前，绝不会忘了向天帝行以隆重的祭祀大典，感谢天帝赐给的福禄。在祭祀大典举行之时，每座青铜宝鼎中会象征性地放进各种相应的贡品，以显示周王室对天帝的孝顺恭敬之意。
在周王室兴盛的武王、成王、康王时代，天下诸侯朝贡的贡品一车车不断地从四面八方驶向洛邑，九鼎中的贡品总是装得满满的，一样不缺。康王之后，周王室的功德日渐衰落，许多诸侯拒不朝见周天子，鼎中的贡品也因此少了许多。
到了周幽王（公元前781年—前771年在位）时，因烽火戏诸侯，失信天下，游牧之族的犬戎等部落蜂拥而至，攻破了周王室的国都镐京。堂堂的周天子亦被犬戎杀死，“宗周”竟至覆灭。周平王姬宜臼失去了面对危难的勇气，彻底丢弃了祖宗的兴盛之地，将洛邑当作了周王室的唯一都城，以致天下诸侯更加不把周天子放在眼中。
自周平王之后，史称“东周”，与此相对，周平王之前，则称为“西周”。从此以后，每逢到了祭祀祖先的大典举行之时，九鼎中就见不到什么贡品了。天帝和周王室列祖列宗所能享受的“贡品”，只是周王室献上的“祭肉”等物。
九州诸侯十之八九已不再朝见周天子，更不听从周天子的号令，互相间攻城略地、杀戮不休，弱肉强食、犯上作乱之事层出不穷，礼仪崩坏，混乱不堪。
众夷狄之族乘机从北方的草原大举南下，四处攻掠中原各诸侯国。渐渐地，大片中原的农耕之地变成了夷狄之族的游牧草场，无数中原百姓流离失所，无处可栖，或在哀号中饿死草野，或铤而走险，沦为“盗贼”。直到周庄王（公元前696年—前682年）时，齐桓公即位图霸，任用管仲、鲍叔牙，以“尊王攘夷”号召天下，才使得周王室的衰落有所“改观”。
周王室虽然日渐衰弱，九座宝鼎却依然庄重地立于周王室的宗庙中。可是九座宝鼎究竟能在周王室的宗庙中存留多久呢？每一代周天子都在心中想着这个不愿去想，又不能不去