传遍天下时，最感兴趣的是魏、赵、韩三国诸侯。其实依“礼法”来论，魏、赵、韩并不能算是诸侯，只能算是晋国的三大家臣。

    要成为诸侯，依“礼法”必须经过周天子册封。然而在最初之时，魏、赵、韩三家忙于兼并小国，需要打着晋国的旗号遮掩其行动，倒也并未想着去向周天子请求封号。数十年后，魏、赵、韩三家的国势已扩展到了极致，一时无法再从武力上得到好处。于是，三家都将目光注视到了周王室那里，想在“礼法”上有所收获。

    恰在这时，周王室九鼎震动，被魏、赵、韩三家视为大吉之兆，立即派出使者，向天子请求封号，正式成为诸侯。这样，魏、赵、韩三家就可避免“不义”之名，宣称其土地并非夺自晋国公室，而是由周天子册封所得。

    为了表示对周天子的“敬重”，魏、赵、韩三家都派出地位最高的臣下作为使者。周威烈王闻知，急召西周公商议对策。

    西周公道：“魏、赵、韩三家尽得晋国之地，自立有余，今日请求册封，使天下犹知有天子之尊，实为我周室之幸也。大王当以‘郊迎宾客’之礼，迎接魏、赵、韩三家使者，以结好于魏、赵、韩三家，则天下诸侯畏三家而敬周室，必能让周室九鼎长安于宗庙矣。”

    周威烈王想了好一会，长叹数声后，采纳了西周公所献之策，以“郊迎宾客”的大礼，迎接魏、赵、韩三家使者。于是，魏相国李悝、赵相国公仲连、韩相国侠累，竟成了自宋微子、周公、姜太公、召公虎、尹吉甫、卫武公之后，破例享受周王室“宾客”礼遇的三位臣下的臣下。

    严格论起来，李悝、公仲连、侠累甚至连臣下的臣下也算不上。因为魏、赵、韩三国之君在未被册封之前，不能算是周天子的臣下，只能算是晋国国君的家臣。李悝、公连仲、侠累只能算是诸侯家臣的臣下。依照礼法，李悝、公连仲、侠累这等身份“卑贱”的人连见天子之面的资格都没有，岂可享受周王室“郊迎宾客”的大礼？

    唉！王道衰败，王道衰败啊！礼仪崩坏，礼仪崩坏啊！九鼎震动，正在于此啊！众王室宗族、卿士大夫只要来到了朝堂上，无不双眉紧锁，仰天哀叹不已。但众王室宗族、卿士大夫回到其府第后，又无不沉醉美色歌舞之中，琴瑟声整日悠悠不绝。

    在哀叹声里，在琴瑟声里，周王室以“郊迎宾客”的大礼将李悝、公连仲、侠累从郊外迎至朝堂，命内史（主掌诸侯大夫的册命及爵禄废置之事）写下策命，宣示天下：赐魏国之主魏斯、赵国之主赵籍、韩国之主韩虔俱列为二等侯爵。

    三国闻之大喜，以王命遍告国中，并大摆宴乐，以示庆贺。从此，魏、赵、韩三国“名正言顺”地成为诸侯。魏斯是为魏文侯，赵籍是为赵烈侯，韩虔是为韩景侯。

    周初分封的一千八百国至周平王时已减为二三百国，到了此时，则只剩下了二十来国，其中大国有八，为楚、越、赵、齐、秦、燕、魏、韩。在大国的夹缝中，尚有宋、鲁、郑、卫、莒、蔡等十余个小国。其大者国土方才百里，小者国土只数十里。这些小国其实都已成了大国的附庸，勉强苟延残喘着，随时都会遭到灭亡的命运。

    大国之中，越国地处偏僻，虽然一度称霸，却因部众过于散乱，纷争四起，已失去往昔的威力，仅可自保。真正可称雄于天下者，实为秦、楚、韩、魏、赵、燕、齐七国。

    “七雄”中，又以从晋国分裂出的魏、赵、韩三国兵卒最为强悍，因而魏、赵、韩三国的国君也最有“争雄”天下的野心，无不招贤纳士，励精图治，渴望扫灭其余六国，一统天下。