财，莫非你父亲并未收取？”

    “先父并未收取。”

    “这又是为何？”

    “先父常言：官位愈高，愈须谦恭；权力愈大，愈须收敛私心；俸禄愈厚，愈须远离钱财。”

    “啊，原来令尹廉洁，一至于斯，寡人错矣。寡人以为令尹多少有些节余，谁知……寡人错矣，寡人错矣！孙叔令尹是寡人的第一功臣，无孙叔令尹，哪有寡人的今天。可寡人却让孙叔令尹的儿子忍饥挨饿，满朝大臣，竟无一人向寡人言及孙叔令尹身后的清贫，连一个优人都不如……寡人错矣……”楚庄王说着，说不下去，泪流满面。优孟和孙叔安眼圈红红，想说什么，又什么话也没有说出。朝堂两边的文武大臣们都垂着头，大气也不敢呼出一声。

    楚庄王走下王座，执着孙叔安的手，说：“今日你就不要回去了，留在朝中，寡人拜你为上大夫。”

    “我……我不能当官，先父说我太老实，当了官连命都难保住。”孙叔安连忙推辞道。

    楚庄王一怔，随即长叹了一声：“孙叔敖到底是孙叔敖，什么都想到了。不错，太老实了，确乎做不成官，那么寡人就封你一块地好了。楚国地广数千里，不论你要哪一块地，寡人都可满足于你。”

    “我……我要寝丘之地。”孙叔安说道。

    “寝丘之地素以贫瘠闻名，你怎么偏偏选中了这个地方？”楚庄王奇怪地问。

    “先父说我太老实，有了好地也保不住。”孙叔安憨厚地回答着。

    “既是你父亲这么说，寡人也只好依从于你。唉！”楚庄王叹息着，下诏将寝丘之地封与孙叔安，并赐给奴隶三百户，为其耕种田地。

    朝宴之后，楚庄王又一次病倒了，而且病势沉重。公子婴齐谋划的中原诸侯与楚国结盟的大会只得推后。周定王十六年（公元前591年）的秋天，楚庄王的病势突然转危。太子熊审慌忙奔至楚庄王榻前，跪下听取遗言。

    可是楚庄王已说不出话来，手指颤动着指向榻边的玉匣——他想说，匣中二宝，吾子一刻也不可忘记，一刻也不可忘记！太子熊审泪流满面，磕着头说：“父王放心，匣中之物，儿臣一刻也不会忘记。”楚庄王脸上浮起微笑，手指无力地垂了下来。

    楚庄王在位共二十三年，诛灭叛臣，问鼎周室，任用孙叔敖，击败晋国，降服陈、郑、宋等中原诸侯，使楚国成为公认的霸主之国。

    依照礼法，楚庄王去世的当天，太子熊审即于灵前登上王位，是为楚共王。在登上王位的时候，楚共王佩上了象征着国君权威的青铜宝剑。但他从匣中拿出青铜宝剑之时，却扔掉了孙叔敖亲笔所书的遗表。楚共王认为，只有国君的权威，才是至宝。孙叔敖的那个遗表，怎么能和国君的权威相提并论？

    周定王十八年（公元前589年），齐、鲁两国发生争战。鲁国向晋求救，晋、鲁联合卫国进攻齐国。曾经也是霸主之国的齐国被迫向楚国求救。楚共王亲率三军，攻击鲁国。晋、卫两国慌忙退兵。鲁国求降，并将太子送到楚国，作为人质。楚国的威名一时间如中天的太阳，放射出万丈光芒。

    冬天，公子婴齐谋划的诸侯结盟大会在齐国的蜀地顺利召开。共有楚、齐、秦、宋、鲁、陈、蔡、郑、卫、曹、许、薛、邾等十余国参与了结盟大会。楚共王手执牛耳，代父楚庄王主盟，成为霸主。唯有晋国没有参与盟会。楚共王大怒，指天发誓，欲与晋国决战，彻底击败晋国，独霸中原。

    十四年后，楚共王不顾正是春耕农忙时节，发兵与晋在焉陵决战。结果楚军大败，楚共王被敌军射伤了眼睛，连夜逃回郢都。晋国声威大振，复霸于中原。从此，晋楚两国将广阔的中原大地作为战场，展开了近百年的争霸大战，互不相上下。

    百年之后，晋、楚同时衰落下来。赵、魏、韩三大家族瓜分晋国，成为赵、魏、韩三国。吴国、越国崛起东南，成为楚国强大的敌人，使楚国再也无力争霸中原。齐国大族田氏弑其国君自代，改姜氏之齐国为田氏之齐国。秦国自秦穆公以“三良”殉葬，大失人心之后，一直困处华山之西，无法进入中原。直到秦孝公任用商鞅变法，方才重新强大起来。北方默默无闻的燕国终于解除了戎族的威胁，将兵锋转向了中原。