那宋将一惊，随即答道：“吾正是宋大夫华元。”
“贵国宁折不屈，寡人深为叹服，只是不知贵国还能支撑几日？”楚庄王问。
那华元除非是个呆子，才会告诉敌人能守几日，大王此问，不亦愚乎。左右侍卫觉得好笑，又不敢笑。不料那华元惨然一笑，竟老老实实地回答道：“我宋国存粮已尽，柴草俱无，此时正互相交换着把儿子杀了吃，把死人尸骨劈了当柴烧，若论支撑，一日也支撑不下去。”
楚庄王大惊失色：“啊，贵国到了如此地步，尚……尚不肯与楚盟好吗？”“我宋国人向来不服强暴，宁可站着死，决不跪着生！大伙早横下了一条心，吃完了儿子，就吃老婆，吃完了老婆，就一齐出城，与楚军拼个同归于尽！哼，你楚国可以灭我宋国，但要让我宋国投降，做梦去吧！”华元仇恨地说着。
楚庄王听了，心中发颤，脸色苍白道：“罢，罢，罢！两国交兵，害民如此，天帝知晓，必降大灾。你宋国也用不着投降，我楚国明日便退兵回去，所剩粮草，当尽遗贵国。请大夫速速告知城中百姓，再也别……别吃儿子，再也别吃儿子了。”
“这……贤君当真要退兵回去？”华元大出意料，语气一下子软了许多。
“征战之事，不仅害宋国之民，亦害我楚国之民。你宋国支撑不下去，我楚国也支撑不下去。寡人退兵，不仅是为你宋国之民，更是为了我楚国之民啊。”楚庄王声音凝重地说道。
“城下之盟，宋国所耻，如果楚军能够退兵一舍之外，我宋国愿与楚国共结盟好。”华元感动之下，立刻说道。楚君明于道理，心怀仁德，比晋君强得多了。弃晋事楚，与我宋国更为有利。华元在心中想道。
听了华元的话，楚庄王心中大大松了一口气，次日天刚亮，即传命拔营后退，至三十里外安营扎寨。宋国君臣也守信出城，至楚营中订立盟约，承认楚国为霸主之国。楚庄王将营中存粮留下一半，然后凯旋。至此，在长达九个月的楚、宋对抗中，最终是楚国获得了胜利。而宋国也保全了体面，虽败犹荣。
最大的失败者是晋国，天下诸侯对晋国的所作所为失望至极，纷纷请求与楚国结盟。世世代代被视为“蛮夷”的楚人终于获得了中原人的尊敬，大出了胸中郁积数百年的闷气。楚国上上下下，一片欢腾，令尹公子婴齐亲自奔走各国，欲召开一个诸侯结盟大会，正式确立楚国中原霸主的地位。楚庄王亦是大为高兴，在朝堂上与群臣欢宴不休。
宫中有一优人，姓孟，尤善于逗笑，被称为优孟。朝堂上每逢欢宴，优孟必至席前扮作种种滑稽动作，说出种种可笑之语，逗得众人哈哈大笑。但是今日优孟来至席前，既无滑稽的动作，又无可笑的言语。楚庄王怪而问之，优孟说他不想说话，只想唱歌。
楚庄王从未听过优孟唱歌，好奇心大起，连声说：“你唱，你快唱与寡人听听！”
优孟神色肃然，咳了两声之后，哑着嗓子唱了起来：
当官不可当贪官
当官定要当贪官
当官理应当清官
当官不可当清官
为何不可当贪官
贪官卑污是坏官
为何定要当贪官
贪官高车肥马子子孙孙都当官
当官理应当清官
清官廉洁是好官
当官不可当清官
清官无车无马子子孙孙难当官
人言大王喜清官
清官偏偏是穷官
穷来穷去无清官
人人争当坏贪官
……
“住口！”楚庄王断喝一声，满脸怒色，“尔乃一优人，也敢嘲讽寡人吗？”
优孟扑通一声，跪倒在朝堂上：“小人怎敢嘲讽大王？小人只是……只是在市上遇见了卖柴的孙叔安，心中难过——孙叔敖乃是人人称赞的清官，可是他的儿子却要靠着卖柴来养活自己。百姓们不知道理，都在埋怨大王不爱功臣之后……”
“什么，孙叔安竟在卖柴吗？你，你快把他给寡人带上朝来。”楚庄王再一次打断了优孟的话头，着急地说道。
优孟看来早有准备，很快就将孙叔安带上了朝堂。孙叔安穿着缀满补丁的葛衣，满脸涨得通红，拘谨地对楚庄王行了一礼，口中讷讷地说不出话来。
“啊，你，你怎么穷成了这个样子？”楚庄王无法相信他看到的人竟是楚国的令尹之子。
“我……我害了一场大病，误了时令，田地无收，只好……只好卖柴……”孙叔安的声音低得像蚊子嗡一样。
“怎么，你竟要靠种田才能养活自己吗？令尹每年仅禄米就可得到一万斗，难道就没有留下一点节余给你吗？”楚庄王疑惑地问。
“先父在日，常以禄米周济穷户，并无节余。”孙叔安答道。
“令尹按例可收各邑送来的钱