木抛过去，拦腰将云梯压断。

    楚军猛攻三日，死伤近万，却未占得一丝便宜。宋军越战越勇，日夜击鼓相呼，声震四野。楚成王束手无策，将众将骂得俯伏在地，不敢抬头。

    这时，令尹子文遣人送来紧急军情——随国见大王发兵在外，意欲联合汉水之东众诸侯进犯楚境，大王当尽速了断宋国之事，回军震慑。楚成王心中顿时焦躁起来，召集心腹大将商议进退之策。

    “随乃腹心之患，倘若反叛，军士忧心家乡，士气必衰，将不战自溃。寡人欲就此退兵，又必为陈、蔡诸国所笑，心实不甘。”楚成王无奈地说着。

    “宋君虽然昏庸，臣下却是甚有智谋。围城久攻不克，士气必疲。主公不若将那宋君杀了，以震慑宋人之心，然后退兵。”斗勃说道。

    “不可，宋国已立新君，我楚国杀其旧君，毫无益处，徒留恶名耳。”成得臣说道。

    “子玉素有谋略，依你之见，寡人该当如何？”楚成王称着成得臣的字问着。

    “我楚军出征，决不能空回。今日虽不能攻破宋都，亦应定下盟主尊号。”成得臣答道。

    “这……我楚军不能克宋，威名不张，该以何种名目求为盟主？”楚成王又问。

    “鲁国素来与宋不和，又惧齐国之威，主公遣人召之，其必不拒。然后以鲁侯赴会的名目，与诸国为盟。主公还可使鲁侯求情，释放宋之旧君。如此，主公既可得盟主之尊号，又可得鲁国为盟，还能让宋国新、旧两君相争，得利厚矣。”成得臣说道。

    “子玉此计大妙！”楚成王欣然说道，立即遣使至鲁，请鲁僖公至睢阳城下相会。

    鲁僖公因收留易牙，屡遭齐孝公遣使斥责，心中不快。然而齐强鲁弱，鲁僖公不敢过于得罪齐国，只得将易牙押送临淄。齐孝公以车裂之刑处死易牙，却并未因此消解对鲁国的恨意，令鲁僖公日夜惶恐不安。楚成王遣使来请，正中鲁僖公下怀，当即应允，随同齐使来至睢阳城下。当今天下，齐、楚并强，鲁国若能与楚结盟，自然不必害怕齐国。

    楚成王急于班师，先将大军转至薄邑，然后筑一土坛，与鲁、郑、陈、蔡、许、曹诸君歃血为盟。陈、蔡诸君早已饱受惊吓，只想尽快回到国中，当即推郑君领头，共同恳请楚成王为盟主，承袭齐桓公的霸业——尊王攘夷，扶助弱小。楚成王推让一番后，不客气地手执牛耳，做了盟主。接着，楚成王为显示其盟主气度，应鲁君之请，放了宋襄公。宋襄公辛辛苦苦一场奔忙，竟落得如此结果，真恨不得地上裂出个洞来，钻进去躲了。盟会事毕，楚军班师，各方诸侯回国，单单把宋襄公丢在了薄邑。

    见敌军尽退，薄邑宰长方敢将宋襄公迎入城中，一边好言安慰，一边派人飞驰睢阳，报知“旧君”的下落。公子目夷、公孙固、公子荡等闻知，急忙率兵车百乘，赶至薄邑，迎宋襄公回朝。

    宋襄公见了众人，愧从心起，欲以君礼拜见公子目夷，口中道：“俘囚之人，无颜归国。新君若念手足之情，望能容我避于卫国。”公子目夷、公孙固、公子荡慌忙跪倒在地，连称死罪。

    “臣等有失职守，致使主公陷入贼兵之中，罪莫大焉。为保社稷，臣不得不暂摄君位，以安国人之心。今主公得脱大难，实为上天佑之。主公若再提避往他国，是不赦臣之罪矣。”公子目夷磕头说道。公孙固、公子荡听公子目夷如此，心中俱是满含愧意，也忙磕头请宋襄公归国安于君位。他二人直到未见宋襄公的前一天，还在疑心公子目夷会就此真的成了新君。

    宋襄公见三位腹心大臣仍然拥戴于他，惭愧之中带着感动，也不再推让，登车回国。百官闻讯，纷纷入朝庆贺。众百姓闻知，忍不住叹息道：“看来宋国的灾祸还未退尽，日后不知会吃上什么大苦头。”

    宋襄公虽然仍旧当上了国君，心下却闷闷不乐，他总觉得有一块大石头压在胸上，怎么也无法推开。每日上朝，他更起劲地讲着仁义大道，不讲到天黑，决不罢休。众大臣们叫苦不迭，都在心里暗暗埋怨——公子目夷真不该把君位“让回”宋襄公。