“嗯，仲父，你没听见寡人的话吗？”见管仲不答，齐桓公有些不满地问。
“啊，主公是问，是问封禅之典？”管仲迟疑地说着。
“寡人当然问的是封禅之典。”齐桓公已带着怒意。他觉得管仲已老，神智衰弱，不似往日那般聪慧敏捷，应对如流。
“据微臣所知，古贤之王，欲行封禅大典者，共有七十二家，然名传后世者，不过十二家也，为无怀氏、伏羲、神农、炎帝、黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、禹、汤、周成王，此皆至贤之王也。故欲行封禅，须有代天受命之功，革旧成新之业，方可行之。”管仲肃然道。封禅之事，与平天下之大业极为有害，决不可让主公行之。管仲在心中说道。
齐桓公面露不悦之色，道：“仲父是说寡人比不上古贤吗？想寡人出兵向北，灭山戎，亡孤竹、救燕国，深入荒绝之地，几不能还。又出兵向南，败蔡国，服楚国，兵临方城，登高南望，已能见到汉江。且安定宋、鲁，筑城于卫，又讨郑救许，更平晋国之乱，使秦国服从号令。就连天子，也须寡人之力，方可登上王位。寡人此功，虽夏、商、周三代开创之主，亦不可及矣。三代之主可行封禅大典，寡人为何不可行之？”
“封禅之典，须对上天极为诚敬，不仅有开创之功，还须有兴瑞之物，方可行之。”管仲知道“讲理”讲不过齐桓公，另换了一个话题说道。
“何为兴瑞之物？”齐桓公问。
“东海之比目鱼、西海之比翼鸟、北海之凤凰、南海之麒麟，谓之兴瑞之物。上天若欲降福于圣贤之主，必使四方兴瑞之物齐至。”管仲答道。
“这……这真有其事吗？”齐桓公犹疑地问。在四方兴瑞之物中，他只见过东海产的比目鱼。他也曾听说过圣贤之主临世，须有凤凰、麒麟现瑞，故派人四处搜寻，却是一无所获。
“此乃史书所载，俱可考证，当然是真有其事。比如商之武丁，可谓中兴圣主，因四方瑞物未至，故不行封禅之事。还有周之文、武二王，俱为至圣至贤之主，因瑞物不现，亦未行封禅大典。”管仲神情凝重地说着。
“文、武二王乃周室开创之主，如何瑞物反倒不至？”齐桓公问。
“殷、周之交极乱，恶浊之气久蔽天下，故上天不明于下，瑞物不至矣。后天下大治，清爽之气充于宇宙，故瑞物不招而至，所以成王功不及于文、武，而能行封禅大典，受上天赐福。”管仲答道。
“仲父所言，亦是有理。今日天下亦是乱极，寡人虽竭力平之，然恶浊之气恐未散尽，上天难明寡人之功矣。所以兴瑞之物，寡人尚难见之。这封禅大典，看来只能指望昭儿行之。”齐桓公遗憾地说道。
“主公亦有文、武二王之德，自当将封禅大典让与储君。”管仲笑道，心里松了一口气。
“如此，倒便宜昭儿了，哈哈哈！”齐桓公又大笑起来。
国君亲征凯旋，按例当大宴群臣，以志庆贺。齐桓公对于朝堂大宴，有着极佳的兴趣，无事尚是不肯间断，有大功可以宣扬，就更加讲究铺排了。但是齐国朝臣和公子们对于齐桓公的大宴，俱感厌倦，不想参加，却又不敢不参加。只有一个人对齐桓公的朝堂大宴毫无厌倦之意，他就是齐国太子——公子昭。
每次朝堂大宴，众文武大臣们就会对齐桓公称颂不已，同时也会对太子昭称颂不已。虽然太子昭只有十二三岁，却也如醉酒一般对臣下的称颂沉迷不已，以致隔几日不曾听到那称颂心里就不舒服。大臣及公子们的厌倦，不仅是在朝堂大宴上必对国君和太子大加称颂，还在于要装出一副兴致勃勃的样子，听那舒缓呆板的雅乐。
齐桓公本来亦对雅乐不感兴趣，不想年岁老了，兴趣也大为改变了。他不厌其烦，反复对众公子们说道，天下之乐，至妙者无过于雅乐，多听雅乐，虽非圣贤，也必可成为圣贤。齐桓公希望他的公子和大臣都是贤者，都愿意恭听雅乐。
没有一位公子或大臣想让齐桓公说他不是贤者，因此也就没有一位公子和大臣对朝堂上的雅乐露出厌倦之意。
此时此刻，朝堂上立着八八六十四位美貌歌女，轻舒长袖，缓缓而歌。歌女们唱的是小雅之乐《棠棣》，是一首欢宴兄弟时不可缺少的乐曲，众公子和大臣们不知听过了多少遍。然而众人都似第一次听见这首乐曲，个个摇头晃脑，“如痴如醉”。
齐桓公在小雅之乐中，也最喜欢这首曲子，几乎每次朝堂大宴，都要令人歌之。他希望儿子们休要“兄弟阋于墙”，而要牢记“凡今之人，莫如兄弟”。如此，他的儿子们才能同心协力，“外御其