屠岸夷返回晋国，将重耳之语告知里克，气得里克目瞪口呆，不知所措。朝臣闻知，纷纷向里克进言——国不可一日无君，请大夫速定君位。重耳不肯回国，最有资格成为国君的公子只能是夷吾。
里克又怎愿立夷吾为君？迫于情势，他一边不得不派人往梁国迎请夷吾，一边却集大军于梁晋边界。他要让夷吾知难而退，也学重耳来一番“让贤”之举。夷吾急了，连连派人催促秦穆公助他回国为君，还许诺一旦事成，赠以黄河西岸五座城池。穆公夫人穆姬心忧故国，亦劝秦穆公助夷吾为君，以免晋国大乱。
秦穆公因定下“隐藏锋芒”的国策，并不愿公然出兵，助夷吾回国。夷吾焦虑之下，又派使者向齐桓公和周天子求救。齐桓公早就等着在晋国面前显示盟主风度的机会，见到夷吾派来的使者，不禁大喜，立即发出盟主之命，并亲率兵车百乘，赶往晋国“平乱定君”。鲁、宋、卫、郑等国也各派大将统率战车，向晋国进兵，以听从盟主之命——“安定晋国”。直到这时，秦穆公方顺势出动兵车百乘，以“响应”盟主的号召。在各诸侯国的强大压力下，里克被迫收回边界之军，“恭迎”夷吾承袭君位。
周襄王元年（公元前651年）十二月，公子夷吾率亲信虢射、吕饴甥、郤芮等人，得意扬扬地进入绛都。因秦穆公为晋献公之婿，亦入绛都，和隰朋共同主持夷吾的即位仪式。公子夷吾如愿成为晋国国君，是为惠公。
在大会朝臣之后，晋惠公立开府库，以黄金宝物感谢齐桓公和众诸侯的仗义相助。齐桓公和众诸侯都很满意，率兵班师回国。只有秦穆公闷闷不乐，在回国的路上怎么也打不起精神。
唉！齐侯一声令下，诸侯俱争先恐后从之，将来我若争霸天下，势必会与齐侯为敌。如此强大的敌人，恐怕不易胜之。晋侯许大事若成，当赠河西五城，可是直到我告辞回国，怎么也不听他提起？秦穆公想着，命兵卒连夜疾行，尽快赶回雍城。
他要和百里奚、蹇叔、由余等大臣商议出一个办法来，逼迫晋惠公遵守“诺言”，送上河西五城。
和秦穆公相反，齐桓公令士卒慢慢而行，两日方行一日的路程。沿途无数小国的国君领着臣下跪在道旁，恭迎盟主大驾。许多小国的国君甚至甘做“内侍”，跟随齐桓公左右，直至将齐桓公送出国境。如此“大礼”，只怕连周天子也没有福气享受，齐桓公愿意慢慢而行，就是为了多多享受“大礼”。
天下真正的强国，除了我齐国之外，不过是楚、晋、秦而已。楚国在寡人的兵威下，拱手屈服，不得不向王室上贡包茅。晋国的国君之位非是寡人，就不能定下。秦国虽远在西陲，一样须得听从盟主之命。放眼天下，还有哪一国能与我齐国争胜？还有哪一个诸侯能与寡人相提并论？不，休说是诸侯，就算是周天子，又岂能与寡人相提并论？古往今来，又有何人的功劳可与寡人相比？寡人立千古未见之大功，就只能得到一个盟主的名号吗？齐桓公在深深陶醉于“大礼”的同时，又深深地感到遗憾。
虽说是慢慢而行，终究还是行到了齐国边境。管仲和鲍叔牙率领文武朝臣，立于边境，恭迎国君。齐桓公心情愉快，将管仲召入车中，同乘而行。
天气晴朗，齐桓公举目东望，忽然浑身一颤，神情异常激动。管仲顺着齐桓公的目光向东望去，只见一座高山巍峨直入云端，气势非凡。
“泰山！我齐国雄视天下，为第一大国；而泰山亦雄视天下，为第一高山。此山属我齐国，与我齐国互为相映，岂非天意？”齐桓公兴奋地说着。
泰山地处齐鲁交界，认真说起来，一大半倒在鲁国境内，怎么好说“属我齐国”呢？管仲心里说着，口中却道：“是啊，天下第一高山属我齐国，天下第一贤君，亦属我齐国。”
“哈哈哈！天下第一贤臣，也是属我齐国矣！”齐桓公大笑起来。
天下第一贤臣？我真能算是天下第一贤臣吗？当初我立下的志愿，可不只是做天下第一贤臣，而是欲平定天下啊。如今天下可算平定？应该说是平定了吧，连楚、晋、秦诸强大之国，不也屈服于我齐国吗。
不，不！楚、晋、秦决非真心服我齐国，我齐国也无力令其真正归服。可惜我老了，不然，可趁此晋乱之机，彻底征服晋国，立我齐国所能慑服之公子为晋君，然后以齐、晋两国之力，击灭楚国。
晋、楚若归入我齐国，则秦国不战即可胜之。只是此等大功，非我此生之力可以至矣。我今后当尽量少沉醉于声色之中，多多教导公子昭，使其完成我齐国未竟之大业。管仲心潮起伏，忽疑忽忧，乱纷纷地理不出头绪。
“仲父！寡人闻三代有封禅泰山之盛举，其典如何？”齐桓公笑毕，陡然问道。
管仲一惊，啊，难怪主公对这泰山大感兴趣，他竟是想起了封禅之事。
封禅是极为盛大的典礼，只能由天子奉行，且一般的天子还无资格举行封禅大典。只有立下了极大功劳的