刺杀奚齐，是里克结他的一个警告和暗示——里克能够刺杀奚齐，自然也能够刺杀他荀息。而里克之所以没有刺杀他，是因为他名望极高，对晋国立有大功。里克“希望”他能“悔过回头”，废了“罪妇”之子，投奔到“正人君子”这边来。如此，荀息虽须位列里克之下，但仍可保住荣华富贵。
哼！我身为辅臣，只应听命于国君，岂能屈服于你里克的淫威之下。太子申生固然死得冤枉，然人死不可复生，为臣者，应先救于时而非先补往日之过。卓子虽是年幼，然本性良善，若臣下尽心辅之，可为贤君。因“罪妇”而废卓子，非得迎重耳或夷吾为君不可。重耳、夷吾党徒众多，心地险恶，若回国为君，必是昏暴之君。到那时，我只怕仍是难逃一死。与其死在重耳、夷吾手中，我不如拼了这条老命，扶持卓子为君。
荀息打定主意，欲以装作“老糊涂”之法来对付里克。他明白里克的势力很大，朝臣差不多有一半是出其门下。硬以武力与里克为敌，不是良策。他要利用执掌朝政的有利地位，慢慢将里克手下的朝臣拉过来，削弱其势。待卓子的君位相当稳固之后，他再突然发起攻击，一举将里克置于死地。
可是“二五”却破坏了他的计谋。他们不知天高地厚，居然趁国君发丧之际，公然以禁军攻打里克的府第。早有准备的里克轻易地击败了“二五”，将其斩杀。同时，丕郑父与大臣贾华等率家兵攻进朝堂，宣称“二五”乃荀息指使，欲灭尽朝臣，使“罪妇”孽子永霸晋国。朝臣大怒，俱投向里克，各出家兵，撞破内宫之门，击杀卓子，乱剑劈死荀息。
临死之前，荀息对丕郑父道：“君幼，老臣尚有可为，君长，老臣必死。望以吾言告于里克。”
丕郑父倒不失信，将此言告知了里克。里克听后，呆了半晌，道：“可惜！他这句话说得太迟了。”
次日，里克大会朝臣，首议补先君往日之过。太子申生身遭奇冤，自当复其尊号，并重新以储君之礼改葬。骊姬迷惑先君，罪该万死，非常刑可以处置。里克想出一个奇妙的刑罚，命人将骊姬衣服剥光，绑在朝堂大柱上，众大臣轮流以鞭击之。
鞭杀骊姬之后，里克又令将骊姬之妹少姬送与晋献公墓中殉葬。最后又尽灭“二五”、优施诸叛臣九族，根除后患。荀息因有大功于国，罪仅及身，家族赦其不死，命退出所封田园，贬为庶民。
先君之过已补，就该议定新君之位。众大臣在朝堂上激烈争吵起来，一部分人认为该立夷吾，另一部分人认为该立重耳。
争得里克恼了，按剑厉喝道：“重耳贤而年长，理应承袭君位！”
众大臣这才默然无语，里克亲笔写下迎请重耳的帛书一封，命诸大臣签名在后。大臣们都签了名，唯有狐突拒不签名，说：“吾与重耳有甥舅之亲，签名之后，难逃史官讥为私心。”里克大怒，却又无可奈何，只得“饶恕”了狐突的“犯上”作为。
狐突本为重耳之母狐姬之弟，虽是戎族之人，却精通华夏六艺，也曾为晋国立下许多功劳。他的两个儿子狐毛、狐偃都随重耳逃亡在外，晋献公却并未加罪于他。晋献公一直对利用戎族来袭扰敌国大感兴趣。留下狐突的性命，可以结好戎族。此时犬戎之族已被秦国征服，狐突本已没有什么用处了。但他偏偏是重耳的舅父，里克不能一边迎重耳回国为君，一边又将重耳的舅父杀了。
里克假传先君之命，封屠岸夷为上士，令其携带帛书，前往犬戎部落迎接重耳回国。重耳身在犬戎之中，日子过得并不舒畅。先是犬戎和秦国争战，到处迁移，连累他也只好跟着到处跑。后来犬戎降服于秦，改牧为农，一时适应不了，乱糟糟的时有残杀之事发生，使其整天生活在不安之中。
秦穆公知道重耳在犬戎中，常派人看望他，赐给他酒食等物。然而这种动荡不安的日子，重耳已过够了，再也不想待在犬戎部落里。因此接到里克的帛书，重耳大喜过望，立刻就要整顿行装，回去当国君。可是狐毛、狐偃兄弟却当头泼了他一桶凉水。
“帛书上并无吾父签名，显然吾父以为公子不宜回国。”狐毛道。
“里克素来阴险悍恶，只怕会与公子不利。况其连杀二君，恶名满天下。公子若在此时回国，天下人就以为里克所为皆为公子指使，徒为其担当恶名耳。还有夷吾势强于公子，岂肯甘居公子之下？公子欲与夷吾相敌，势必依靠里克不可。而若依靠里克，又必失去权柄，受制于人矣。故为公子计，当暂退一步，让夷吾与里克互争，待其两败之时，再从中取利。”狐偃说道。
狐氏兄弟为重耳智囊，一向深受重耳信任，言必听，计必从。虽然国君之位的诱惑太大，重耳还是听从了狐氏兄弟的劝谏。
“众位大夫好意，重耳自当铭记在心，然重耳逆父命逃亡在外，是为不忠。又不能尽哭灵之礼，是为不孝。不忠不孝，岂可立之为君。望众大夫另