有荣耀。

    齐桓公得意扬扬，问着屈完：“不知大夫观看过我中原兵威否？”

    屈完拱手道：“在下僻居南蛮荒地，并未有幸目睹中原兵威，今日若能观之，当大慰平生。”

    齐桓公当即传命管仲布下战阵，他和屈完同乘高车，依次向前看。但见八国之兵各占一方，连绵不绝，此进彼退，井然有序。且部伍整齐、衣甲鲜明，戈矛闪亮，士气高昂。

    啊，这中原之兵果然非同小可，我楚国若贸然而战，胜负当真未可料定。屈完心中正暗暗吃惊，忽听齐国军阵中鼓声大作，紧接着七国军阵中亦是鼓声相应，轰隆隆一阵紧似一阵，如千万个巨雷一齐炸响，直似天崩地裂一般。

    鼓声中，齐国三军阵形变幻，乍分乍合，疾如劲风，快若闪电。更见那矛戈齐举，旌旗飞卷，众兵卒忽前跃、忽后纵，势若猛虎，矫若游龙。屈完身后的几个仆从看得目瞪口呆，脸色苍白，双腿发抖。

    齐桓公面露骄傲之色，对屈完说：“寡人有此锐卒，当战无不胜，攻无不克矣！”

    屈完一笑，道：“贤侯之所以能够主盟中原，代天子号令诸侯，乃是以德服众，上尊王室，下扶弱小之邦。我们楚国敬重贤侯，亦畏服贤侯之德耳。若贤侯欲以武力屈人，则楚国城池还算坚固，又有汉水之险，且可驱使千乘兵车。吾恐贤侯纵有甲士百万，也未必有所用耳。”

    齐桓公听了，犹如被人迎头浇了一瓢凉水，从骄狂中清醒过来，呆了半晌，才说道：“大夫真乃楚之栋梁，寡人深敬之矣。今欲与贵国盟好，大夫愿否？”

    “楚乃蛮夷之邦，得盟主如此看重，敢不从命？”屈完拱手施礼道。

    当日，八国之军各派士卒，合力在大营中筑起了一座土坛，齐桓公手执牛耳，行盟主之礼。管仲为司盟。屈完代行楚君之命，与列国诸侯一一见礼，共立盟约，誓言互不侵犯，和好通婚，结为兄弟之邦。然后，屈完又替蔡侯赔罪，请求齐国释放蔡侯。齐桓公痛快地答应了屈完，同时也请楚国放回掳走的郑、许诸国臣民。屈完亦向郑、许两国担保，楚国定当遵守诺言，放回郑、许两国被掳臣民。郑、许两国极为高兴，单独宴请屈完，以示谢意。

    屈完与齐桓公会盟完毕，辞别列国诸侯，北上洛邑，朝贡周天子。齐桓公亦派隰朋为使者，至洛邑禀告收服楚国的经过。八国之兵自召陵分散，各自归国，连日欢宴不休，并告祭祖庙，称颂其“降服”楚国之功。

    回军途中，鲍叔牙忍不住问管仲：“如此，楚国就不会北犯中原吗？”

    管仲不答，反问道：“依鲍兄之见，如何才能使楚国不会北犯中原呢？”

    “当然是踏平楚国，毁其城池，灭其宗庙。”鲍叔牙毫不犹豫地说道。

    “不错，只有如此，方可一劳永逸，使中原永无楚国侵伐之祸。只是请问鲍兄，以我齐国之力，可否一举灭亡楚国？”

    “我齐国率八国之众南进，又有徐、江、黄三国遥相呼应，灭楚不难。”

    “八国之兵虽众，唯我齐国可战强敌，其余七国，应数而已。徐、江、黄三国灭舒之后，已心满意足，攻楚不过是故作其态耳。楚国方城坚固，我军克之，三军必损伤一军矣。汉江深广，楚以倾国之兵守之，我军欲将其击破，又损一军矣。郢都高大，我军攻之，势必再损一军矣。如此，楚国虽灭，而我齐国三军，亦损伤殆尽矣。方今天下，唯我齐国可保列国共尊王室，不致大乱迭起。假若我齐国损伤过重，国势不振，又何能威慑列国，使天下平定？今日以言和服楚，一可保我齐国兵势不败，二可免使天下大乱，生灵涂炭，三可挫楚锋芒，令其不敢过于猖狂。鲍兄试思，当此情势之下，能得此结果，是否算是成功？”

    “当然算是成功。只那楚国向来不守信义，虽立盟约，也难保其不会侵伐中原各邦。”

    “那屈完有一番话说得很有道理——诸侯不贡天子，乃周室失德所至，罪在于上而不在于下。只要周室善于修德，中原各邦信守盟约，我齐国保有强大的兵威，则楚国必不敢轻易北侵。”管仲感慨地说道。

    “听管老弟所言，似觉有理。可我心中，又总是存有疑惑。”鲍叔牙坦率地说道。

    “唉！鲍兄，我二人以数十年之力，才使得主公成就霸业，不容易啊。功难成而易败，我不想在垂老之年，看到我齐国霸业衰败。”管仲叹道。

    鲍叔牙默然无语，想，管仲老矣，只愿保住功业，已失锐意进取之心。