还没走进后殿，远远就听得叽叽喳喳的女人声音响成一片，齐桓公忽然童心大起，对竖刁使了个眼色，避开正面的台阶绕到侧面贴着墙根行至殿窗之下。殿窗后悬着帘幕，齐桓公看不见殿中的人，却能清晰地听见殿中传出的说话声。竖刁紧挨在齐桓公身后，脸色苍白，心中大跳不止。
他已清除了宫中所有的“对手”，俨然成了宫中的“主人”。太监和宫女们对他稍有拂逆之意，就会被他毫不犹豫地杀死。宫中的许多人见了竖刁，就像见了老虎一样恐惧。竖刁在宫中作威作福，做尽了歹事，甚至和易牙合谋，将宫中有些姿色的宫女偷运出去，卖与巨富做妾，从中得到无数黄金美玉。这些事他虽做得很隐蔽，但难免会有几丝风声吹到长卫姬等人的耳中。如果长卫姬等人此刻抖出这件事来，他竖刁只怕是死无葬身之地。
当然，他对长卫姬等有身份的姬妾异常恭顺礼敬，深得长卫姬等人的好感，加上长卫姬等人又想借重他多见主公，一般来说，绝不会抖出他做的歹事。但是在背后，长卫姬等人难免会说出他的坏话。且这种背后说出的话，最能使人相信。竖刁此刻只能暗暗祈求上天，不要让长卫姬等人说出任何有关他的话题。
“姐姐，无亏都这么大了，应该早些定下名位才对啊。”这声音清脆如玉，是葛嬴在说话。
“主公没良心，说话不算话，要遭天报应的。”这声音沙哑哽咽，满带恨意，是长卫姬在说话。
“竖刁大夫在主公面前说得上话。姐姐何不送给他几块玉璧，让他为无亏说上几句好话？”这声音柔和温顺，是宋华子在说话。
“哼，竖刁他这条狗，见谁有势就绕着谁的屁股转。如今宫中来了两个小妖精，把主公迷得晕头晕脑。竖刁也就跟着那两个小妖精转个不停。哼！竖刁算是什么东西，还想让我送给他玉璧，做梦去吧。惹恼了我，把他的……”
“啊——”竖刁不等殿内的长卫姬把话说完，陡地尖声厉叫起来。
齐桓公吓了一跳，猛地转过身，怒声问：“你，你鬼叫什么？”
“好大……好大一条蛇，从上面掉……掉下来了。”竖刁脸色苍白地指着屋檐说道。
“你说什么，蛇？啊，蛇在哪里？”齐桓公脸色大变，目光在地上四处搜寻。但见地上都铺着方整的青石，毫无蛇的踪影。
“臣妾见过主公！”殿中的长卫姬等人被竖刁的叫声惊动，都奔了出来，看见齐桓公，连忙跪下行礼。
齐桓公的目光缓缓在长卫姬、宋华子、葛嬴的脸上掠过。这些脸庞曾经无比艳丽，给了他无尽的欢乐，让他流连忘返。可是现在，他却再也见不到过去的艳丽。他能见到的只是一张张苍白蜡黄、毫无生气的妇人面孔。
美人们只在这宫中待了上十年，无不变成如此一副令人生厌的面孔，却是为何？少卫姬和郑姬在十多年后，是不是也会变成如此模样？齐桓公烦恼地想着，目光转向了他的第二个儿子公子雍。
公子雍生得唇红齿白，模样清秀，像是一个女孩儿。神态也像女孩儿，都十多岁了，还依偎在母亲宋华子怀中，羞怯怯地如同一只小鸟。寡人乃堂堂霸主，怎么会生下这样一个儿子？齐桓公不满地想，扭头问着竖刁：“蛇跑到了哪里？”
“跑，跑……”竖刁眼珠急转着，忽然看见石缝中有一个雨水冲出的小洞，忙伸手指过去，“蛇逃到了这个洞里。”
齐桓公拔出腰间佩剑，对公子雍招着手：“雍儿，过来。”
公子雍先抬头看了看母亲，见母亲正用眼神鼓励他，这才向齐桓公走过去。
“去，把那条蛇挖出来，杀了它！”齐桓公将佩剑递到公子雍手中，命令道。
公子雍脸色顿时苍白起来，接过佩剑，双腿不停地颤抖着，无法迈出一步。
“雍儿，有娘在这里，你别怕。听君父的话，过去把蛇杀了。”宋华子有些着急地对儿子说道。
剑刃宽厚，根本无法挖开石缝中的小洞。齐桓公只是以此来试试公子雍的胆量，但公子雍并不明白齐桓公的用意。听见母亲的话，勉强向前走了两步，就再也走不下去了，两只眼睛亮晶晶的，全是泪水。齐桓公大怒，夺回佩剑，顺势一脚将公子雍踢倒，转身就向寝宫外走去，抛下身后公子雍和宋华子的哭声。竖刁忙跟在齐桓公身后，心中兀自怦怦乱跳，大气也不敢呼出一声。
齐桓公径自走向宫外，竖刁见状立刻传命备车，直驶公子开方府中。每逢怒气难耐的时候，齐桓公就会到公子开方府中痛饮一醉。公子开方和公子完一样有着“贤名”，却不会一本正经地劝止齐桓公夜饮。齐桓公在公子开方那里丝毫不感拘束，每次痛饮都能尽兴而散。作为齐桓公的亲信，竖刁和易牙也常常到公子开方府中饮酒作乐。
竖刁和易牙出身低贱，行事又太卑劣，似公子开方这等出身极为高贵的大夫一般绝不会理睬他二人。可是公子开方却对他二人异常