这日，他正撞进了长卫姬的寝宫，刚进大门，就听得里边传出“驾！驾！”的清脆声音。他阻止了宫女的通报，独自一人向声音发出的地方行去。拐过两个屋角，他在一丛碧绿的翠竹后停下身来。透过叶缝，他看见在平坦的院中摆着一辆小巧的朱漆战车。
这种战车矮小精巧，是孩子们的玩具，只能用狗来拖着。车上坐着身穿锦袍的两个孩子，一个已长成少年，有十四五岁，一个还是幼童，只有八九岁。而拉着战车的却不是狗，是竖刁和两个小太监。
车上的少年学着御者的模样，一手握着缰绳，一手挥着长鞭，口中不断地喝着，向小太监高高翘着的屁股上抽去。小太监们吃痛不过，拉着小战车，手足并用，爬行如飞。竖刁已不那么年轻了，跟不上小太监，累得呼呼直喘粗气。那车上少年是齐桓公的长子公子无亏，幼童是齐桓公的第三个儿子公子潘。
贵族公子从六七岁开始，就要学习礼、乐、射、御、书、数六艺。各国国君，无不对六艺非常重视，延请最好的师傅教导公子们学习六艺。齐桓公对他的公子们尤其重视，虽未具体给每一位公子指定师傅，但是将其亲信竖刁、易牙、公子开方三人定为公子们的六艺教导者，让公子们以师礼尊之。竖刁身在宫中，易牙能常常进入宫中，现在公子开方亦能随时入宫，好不威风，被齐国人呼为“三贵”。
竖刁、易牙、公子开方各有所长，合起来六艺俱精，使公子们学得了许多真实本领，令齐桓公十分满意。此刻公子无亏的御术看上去学得不错，一招一式俱是中规中矩。
“啊！”竖刁忽然痛叫了一声，原来他的屁股上也挨了一鞭。
齐桓公看不下去，喝了一声：“停下！”大步从竹林后走了出来。
公子无亏停下车，和公子潘跳下来，跪在齐桓公面前，行礼道：“见过君父！”
竖刁累得站不起身子，趴在地上磕头道：“微臣见……见过主公。”
齐桓公扶起竖刁，瞪着公子无亏，斥道：“你难道没有学过‘礼’吗？竖刁是上大夫，又是尔等之师，你怎可如此不敬师长？”
公子无亏毫无惧色，昂起头道：“我是国君的公子，君为天，臣为地。君命不可违。竖刁大夫是师，又是臣，我让他怎么样，他就得怎么样。”
“放屁！”齐桓公大怒，厉吼道，“是谁教你这等混账道理？”
“是君父教的。那天君父踢我娘，说我娘是臣，君父想让我娘怎么样，娘就得怎么样！”公子无亏大声道。齐桓公听了，心中一颤，只觉一股寒气迅速漫至全身。
前些天，他偶然来到长卫姬之寝宫中宿了一夜。长卫姬使出百般手段，要迫使他兑现诺言，立公子无亏为太子。齐桓公开始还耐心对长卫姬解释着，后来烦了，没头没脑地对卫姬大吼了一通，还向长卫姬踢了几脚。乖乖，无亏这小子长大了，竟会记仇呢？今后在他面前，我可得小心些。
齐桓公想着，目光扫向公子潘，问：“你怎么也不懂礼法，不敬师长呢？”
公子潘脸涨得通红，憋了半天，才说：“儿臣知道礼法……儿臣一切听大哥的，就是……就是知道礼法。”
齐桓公听了，哭笑不得：“你娘那么聪明，怎么就养下了你这么个蠢材？”
公子潘垂着头，一声不吭，眼珠却悄悄转动着，向公子无亏望过去。公子无亏高昂着头，满脸都是不服气的神情。
“主公，你别生气，公子们还小，不知道什么。”竖刁忙说道。
“他不小了，鲁侯像他这般岁数，都做了国君，可以领兵打仗了。”齐桓公盯着公子无亏说道。
“主公，大公子御术不错，箭法也很了得，前些时游猎，竟射中了一头大野猪呢！主公若让大公子上阵杀敌，臣保大公子决不会弱于当年的鲁侯。”竖刁笑着说道。齐桓公心中一动，想，让无亏这小子到战阵中见识见识，说不定会把他磨炼出来，可以做我齐国的太子。
“君父，让我去上阵杀敌吧！我喜欢打仗！”公子无亏叫着，面露喜色。
“这个，待你学好了礼法再说吧。嗯，潘儿，你娘也到这里来了？”齐桓公问。
“来了。二哥和他的娘也来了。”公子潘这次的回答倒很流畅。
“嗯，你们在这儿玩吧。竖刁，随我过去看看。”齐桓公说着，向后殿走去。
奇怪，潘儿的娘葛嬴和雍儿的娘宋华子向来与长卫姬不和，平日里互不来往，偶然碰到一起就指桑骂槐，明争暗斗不休。可她们又怎么凑成了一堆儿呢？齐桓公想不明白，也不愿多想。后宫