王叔颓常常亲自出都牧牛，仆从俱牵牛而行，一路上践踏无忌，伤害市人之物，且遇王驾，竟不回避。周惠王厌恶其牛，使人杀之，分与众朝臣食用。王叔颓恃其亲贵，本来就看不起惠王，此时更是屈辱恼恨交加，狂怒不已。周惠王性喜游猎，夺大夫子禽、祝跪、詹父之田为离宫。他又嫌王宫不大，圈地扩建。蒍国的花园、大夫边伯的住宅因近于王宫，都被圈占。司膳石速因所进熊掌味道不美，险被周惠王所杀，心中亦有怨恨之意。卫惠公抓住机会，暗暗鼓动王叔颓与蒍国、边伯、子禽、詹父、祝跪以及石速结为一党，谋乱夺位。
乱发之时，王叔颓先是被击败，后在卫国兵卒的援助下，又反败为胜，攻入王都，将周惠王赶至邬邑。周惠王万般无奈之下，只好派使者向齐国求救。他并不指望齐国能派出救兵，只想着齐国既然以尊王号令天下，理应约束卫国，使卫国不至于过分逼迫他。
黔牟随着周惠王逃到了邬邑，卫惠公心有不甘，意欲再次发兵，夺取邬邑。齐国果然没有发下救兵，但却发出了“霸主”之命，让郑国“戴罪立功”。周惠王闻知，不禁又喜又忧。喜者，此“霸主”号令一出，卫国必然有所收敛，不敢进攻邬邑。忧者，乃郑与周室素有旧怨，未必肯听从“霸主”之命，平乱立功。
果然，卫国兵卒虽没离开王都，却也没有攻击邬邑。而郑国的兵车亦迟迟不见来到邬邑，护驾平乱。周惠王心中着急，连连派出使者，前往郑国探知消息。
郑厉公接到齐使传至的“盟主之命”，心中忧虑，大会朝臣，商议应对之策。
“寡人因齐国之力，得以复位为君，却又背弃盟约，与楚结好。齐恨我郑国必深，今忽命我郑国平王室之乱，恐有奸谋。寡人有心拒命，则势必使齐国更加仇视郑国。今寡人进退两难，实不知如何为好。”郑厉公苦着脸道。他在心中常常埋怨先祖不善观测风水，竟选此恶地立国。
楚国野心勃勃，欲北进中原，威胁王室，霸有天下。郑国位于周地东南，成冲要之地，恰似一面盾牌挡在楚国之前。楚国要实现其欲望，非征服郑国不可。而齐国以尊王攘夷号召天下，又必定不容郑国臣服于楚。郑国依楚，则得罪于齐；依齐，则得罪于楚。而齐、楚俱为兵威赫赫的强国，无论是哪一个，郑国也得罪不起。故当齐桓公兵临郑国边界时，郑厉公毫不犹豫地倒向齐国，与齐国结盟。而当齐国兵退，楚国大兵压境时，郑厉公又连忙与楚结好。但如此左摇右摆，终究不是良法，只怕到头来，齐、楚两国都得罪了，致使宗族社稷覆灭。最好的办法，当是在齐、楚两国中择一与郑更有利者，结长久之盟。可是郑厉公想来想去，也无法分辨依附哪一国与郑更为有利。
楚国兵势之大，为天下之最，且离郑国较近，随时可发兵攻郑。依附楚国，可解郑国眼前之危。然而楚国称王，公然与周室为敌。作为宗室诸侯的郑国，若是长久依附楚国，未免名望扫地，在中原诸侯面前难以抬头。
齐国兵势虽强，但离郑国较远，中间又隔着宋、卫诸国，缓急之间，难以救援郑国。然而齐国又是天下公认的盟主，有号召列国诸侯的权力，且又以尊王攘夷之旨深得中原诸侯赞同，长此下去，齐国的势力必是愈来愈强。
“主公，以臣之见，平王室之乱，其利甚大，应从齐侯之命而行。”上卿叔詹出班奏道。
“从命又有何利？请上卿详细道来。”郑厉公问道。
“其利有三。一、遵盟主之命，可消齐国之怨，使我郑国少一强敌。二、郑为宗室诸侯，有勤王之责，平王室之乱，名正言顺，亦能使我郑国名望大增，天下人将不再责我弃华夏而亲南蛮。三、王叔颓乃卫侯所立，其为天子，必亲卫而远郑。若我郑国有平王室之乱，则天子必释旧怨，与我郑国修好。如此，纵然是齐、楚两国，也不敢过于轻视我郑国。”叔詹回答道。
“上卿之言，甚是有理。”郑厉公赞许地说道，随即又皱起了眉头，道，“从齐侯之命，楚必不悦，奈何？”
“邬邑城池不固，难以据守。主公可将天子先迎入国中，并不派兵平乱。这样，既不违齐侯之命，又不使楚人动怒。然后见机而行，可进可退。”叔詹又说道。
“妙！”郑厉公拍案叫着，当即下令，着叔詹将周惠王迎入国中，安置于栎邑。
周惠王来到栎邑，稍觉心安，又派使者求见郑厉公，请郑厉公早日发兵平乱。郑厉公称病躲在后宫，不与周使相见，暗中则派人赶往楚国，打听楚国对于郑国的举动有何反应。过了几个月，有消息传来，楚王于征伐中暴亡，楚国忙于葬旧君，立新君，朝中大乱，无心理会中原之事。
郑厉公大喜，言：“此天助我也。”当即赶到栎邑，朝见周惠王，并征招兵卒