齐桓公、宋公御说、陈宣公、蔡哀侯和邾子依次序排定，背南面北，在悠扬浑厚的钟鼓声里，向坛中虚设的天子之位，恭恭敬敬地行着大礼。其中齐桓公、陈宣公、蔡哀侯、邾子行的是臣下大礼，宋公御说行的是宾客大礼。礼毕，齐桓公招来内侍太监，拿出一份早就准备好的帛书盟约，递与众位诸侯。
宋公御说、陈宣公、蔡哀侯和邾子传看着帛书，见上面写道：
庚子年春三月朔日，齐小白、宋御说、陈杵臼、蔡献舞、邾克，奉天子之命，会于北杏，誓当共助王室，抵御蛮夷，扶弱济小，讨逆灭暴。有违此约者，列国当共讨之。
众位诸侯见盟约上只列齐国为首，尚无“霸主”之言，心里好受了一些，倒也俱是点头赞许。
齐桓公大喜，当即让众位诸侯在盟约上签上名号，并传命侍于坛下的列国臣子，俱至坛上，先对周天子之位行过大礼，然后饮酒为乐，庆贺盟约的签立。
酒过数巡，齐桓公不觉飘飘然起来，俨然以盟主的口气说道：“鲁、卫、郑、曹、遂诸国，竟然无视周天子之命，不来赴会，实为可恼，当共讨之。”管仲听了，大吃一惊，忙向齐桓公望过去，连使眼色。偏偏齐桓公对管仲的示意毫无察觉，仍是不停地说道：“鲁、卫、郑、曹等国，俱有千乘之兵，齐国虽强，战车毕竟有限，到时请各位发倾国之兵，随同寡人讨灭叛逆。”
宋、陈、蔡、邾四国诸侯听了，心中惊骇不已。尤其是邾子，他既不敢得罪齐国，也绝不敢去讨灭鲁国，脸上红一阵、白一阵，不知如何回应。除了邾子没说话，宋公御说也沉着脸，一声不吭。蔡哀侯心里虽惊，嘴上却连连应承：“当然，当然，敝国自当听从盟主之命。”边说还边向陈宣公使着眼色。陈宣公知道蔡哀侯怕他得罪齐国，只好也含糊着应承了几声。
齐桓公得意扬扬，连连举杯劝酒，手舞足蹈，全无“霸主”的威仪。盟约之会上的酒宴，直闹腾到晚，方才“尽兴而散”。各诸侯脚步踉跄，互相告礼着，走回馆舍中。
管仲直到这时，才有机会劝谏齐桓公道：“今我齐国兵尚未强，故以此‘衣裳之会’立信天下，非欲以兵威凌驾于人也。虽馆舍建造豪华，而仪仗并未盛陈，一切从简，正是欲向天下宣示我齐国仁厚恭顺之意，奈何主公才立盟约，便行征伐之事，岂非太急。”
“不事征伐，这列国盟主的称号，谁肯理会？”齐桓公不以为然地说道。
管仲见齐桓公酒气熏人，不好再说什么，只得告退。馆舍外已是满天星光，管仲徘徊在高坛之下，心事重重。
唉！列国虽饱受战乱之苦，又面临夷族侵伐之害，却仍是如此不明事理。我华夏诸邦，只有订立盟约，互为救援，才能保全宗族社稷啊。而诸邦之中，除了我齐国，谁能成为盟主？谁又有能力成为盟主？无力主盟而强盟之，必害人害己，于事无补。看来要让这些不知礼仪的诸侯之国听我齐国之命，还不知要费多少力气呢……
夜色深沉，各处馆舍内的烛光都熄灭了，唯独宋国君臣居住的馆舍内，仍是烛光通明，直到拂晓时分。
次日清晨，齐桓公尚未起床，内侍太监们慌慌张张跪倒在门外，禀告道：“宋君御说故意让馆舍里烛光明亮，却在半夜里偷偷乘车走了。”齐桓公闻言大怒，立即召来管仲，要派轻车追击宋公御说。
“昨日立盟，宋公今日便背之，不将其擒回杀之，我这个盟主说话还有人听吗？”齐桓公怒气冲冲地说着。
“宋公来此，本为议定君位。今盟会之礼已行，君位已定，其不感念我齐国议定之功，反无礼之甚，确乎该杀，然此刻尚非其时也。”管仲口中劝道，而心里却说，宋公不辞而别，其实是怕主公逼其出兵，攻伐鲁、郑诸国。宋国之乱，本为伐鲁而起，岂肯再次擅动兵车，与邻国为敌？况且宋国都城之内尚未安定，又怎能兵伐别国呢？他懊悔此次会盟大礼，没有将鲍叔牙请来“监视”齐桓公。有鲍叔牙在，齐桓公决不会酒后失礼，口出“狂言”。他许多不便说出的话，也可借鲍叔牙之口传入齐桓公耳中。
“此刻不是其时，什么时候又是其时？”齐桓公恼火地说道。
“宋虽无礼，毕竟是与盟之国。昨日立盟，今日便伐与盟之国，天下诸侯闻知，会作何想？”管仲问道。
“这……这么说，就罢了不成？”齐桓公悻悻地问。
“当然不能罢了。宋公不辞而别，是为蔑视王命，日后当请王师伐之。其实为今之计，倒是要先对付那拒不赴会的鲁、郑诸国。鲁、郑诸国不奉王命，伐之名正言顺。”管仲说道。
“不错，鲁、郑诸国不奉王命，轻视寡人，应该先征伐他们。”齐桓公点头道。
“鲁国的先祖是周公旦，为宗室诸侯之首，极受尊重，只要降服了鲁国，其余诸侯，均不足道矣。”管仲道。
“正是。寡人恨鲁，更甚于恨宋。”齐桓公不觉兴奋起来。
“征伐鲁国，为的是尊王大义