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    “鲁、郑诸国不来，定是心存观望之意。他们既是有心观望，我们纵多派使者，也难以令他们赴会。”管仲又道。

    “为今之计，我们唯有顺利开成大会，才能使列国信服。”齐桓公点头道。

    “对。我们这‘衣裳之会’开成了，势将震动天下。那时鲁、郑诸国必将遣使谢罪矣。”管仲笑道。

    哼！他们到时纵然派使者前来谢罪，我也不会轻饶！齐桓公咬了咬牙，在心里说道。

    周僖王元年（公元前681年）春三月初一日，天气晴朗，齐、宋、陈、蔡、邾五国诸侯相会在高坛之下，议论会盟大礼。

    齐桓公对众位诸侯拱手言道：“王室久衰，政令不行于诸侯之国，致使天下大乱，逆弑之事多有发生。且恃强凌弱、以大伐小、灭国侵地等种种不义之战，遍于中国，四夷蛮族亦趁势攻掠我华夏诸邦，欲毁我宗族社稷。我华夏诸邦，实已至危矣。寡人奉天子之命相会众位，一为定宋公之君位；二为推一诸侯为列国盟主，扶助王室，抵御蛮夷之族。使华夏之邦大小和睦，不再争战。臣下若有弑逆之事，列国亦共讨之。如此，天下之乱，方可平定。”

    宋、陈、蔡、邾四国诸侯听齐桓公说出这番话来，大感意外，一时无言可对。他们以为此次会盟，只是为了定宋公之位，并无他事。若以定宋公之位来论，齐侯是主人，又奉有周天子之命，自然是会盟之主。但会盟之主的权威仅限于会盟而已，会盟散后，会盟之主便不复存在。可是听齐桓公的语气，此次会盟，定宋公之位尚是小事，而扶助王室，抵御蛮夷之族，推举列国盟主，方是大事。

    在周朝初开国之时，天下共有千余诸侯。如此众多的诸侯，周天子没有办法个个都能直接管理，于是便挑选一些拥护王室，又有相当兵威的大国，令其为一方盟主，代周天子号令各位诸侯。盟主能号令的诸侯，少则数十，多则上百，好不威风。人们称这一方盟主为“霸主”。图谋当上这一方盟主的诸侯，被视为“图霸”。到后来，连周天子都衰弱了下来，这“霸主”之命，就更无人听从。各国诸侯已经有百余年不知“霸主”之名，更没有人想过要“图霸”，成为一方盟主。

    “霸主”既受命于周天子，便不能任意而为，灭人之国，夺人之地。而兵威强大的诸侯，无不喜欢灭人之国、夺人之地，岂肯为了一个虚名，就受命于周天子，自缚手足？不想今日齐桓公却胸怀大志，居然要“图霸”，成为列国盟主。今日齐桓公若成为“列国盟主”，参与此会的宋、陈、蔡、邾则从此以后，势必唯齐桓公之命是从。齐桓公的举动，说得好听些，是奉周天子之命，召集诸侯会盟。说得难听些，是借周天子的名义，欺骗诸侯进入齐国，并企图不动兵威，就逼迫众诸侯臣服。

    四国诸侯中，除邾为第四等子爵之国外，陈、蔡俱为侯国，而宋国更是一等公国。宋、陈、蔡既然都是千乘之国，又怎肯甘心臣服齐国？邾国虽然只是百乘小国，但也不愿轻易地臣服大国。

    见四国诸侯一声不吭，齐桓公急了，目光屡屡向宋公御说扫去。宋公御说却装作在打量高坛上的旗帜，对齐桓公的目光视而不见。在五国诸侯中，他最年轻，才二十出头，英姿勃发，器宇轩昂。

    本来，他对齐桓公非常感激。他倚仗着宋闵公嫡弟的身份登上君位，并无强大的实力为后盾，君位极为不稳。就在他惶恐不安的时候，忽听齐桓公仗义倡言，以周天子之命会盟诸侯，明定他的君位，不禁欣喜若狂。如此他就可以借诸侯之力，压迫国中的诸公子交出所掌的兵卒。诸公子若敢抗拒，就是与周天子和各会盟诸侯作对，就是乱臣逆贼。他就可以名正言顺地请来各国兵车，攻杀诸公子。但是他没想到，齐桓公不过是借为他安定君位的名义，来图谋“霸主”的称号。

    哼！我宋国世世代代都受到周室尊重，若论推举列国盟主，理应推我宋国。可是眼前连我的君位，都要你齐侯来定，我又怎么能当上列国盟主？你齐侯如此安排，不过是有意拿我做台阶，使你登上盟主之位罢了。御说在心里愤愤地想着。

    见宋公御说不说话，齐桓公的目光又向陈宣公扫去。陈宣公在五国诸侯中年纪和齐桓公最为接近，都是三十六七，正当壮年。然而陈宣公虽是人在壮年，却毫无“壮心”，也不喜欢别的诸侯有什么“壮心”。他听了齐桓公的一番话，已是心生妒意，加上他前来赴会并非是因为敬佩齐国，因此对齐桓公的目光，一样视而不见。

    因为陈侯是帝舜的后代，身份高贵，被周王室选作婚姻之国，屡屡有公主嫁与王室。陈侯也因此自视甚高，不怎么愿意与国势虽强，而祖先只是臣下出身的齐侯来往。陈宣公本来不想赴北杏之会，只是考虑到宋是邻国，闹起内乱来，也与他陈国不利，又因为受了蔡侯的劝说，才赶到了北杏。

    我来会盟，只是为了定宋君之位，可不知道还要推举什么列国盟主。陈宣公好不容易才将心中的话语留在了肚里。

    齐桓公心里焦急起来，又将目光瞄向了蔡哀侯献舞。要是连他也不说