除了抬轿的两名粗使内侍，另有一个青衣太监随行。青衣太监上前两步，踩上门前踏跺，扣响黄铜铺首。
没等多久，门开了，青衣太监袖着手，站在低一阶的地方，微仰着头，和气地问道：“乔姑娘呢？”
“咱们姑娘就来了，劳小金公公您等一会儿。”
这道门后住着新进宫的主子，乔燕。乔燕这次入宫只带了一个贴身的奴婢，如果是宫里正经的娘娘，自有尚宫局按例补上宫人，但尴尬就尴尬在乔燕尚未上玉牒，只能算半个主子，宫人们遇上了，也只能客客气气地称一声“姑娘”。
好在唐直抒行事周全，就在昨晚，他亲自送来四个奴婢，太监和宫女各两名。此刻应门的太监就是其中一个，叫做于海，昨夜正是他临时当值。
于海说完话后，不一会儿，一行人从门后步道上走来。青衣太监精神振奋，含胸弓腰拱手，笑起来脸上有一对酒窝，看起来十分讨喜。
“乔姑娘，奴婢是洗心殿的人，奉旨接您过去。”
这一去，乔燕要当着一众内阁阁老和司礼监大太监的面念奏疏。
自回到乔家后，乔燕受闺训日久，已记不清上回在人前抛头露面是何时。一想到今日要在众多响当当的人物面前不漏怯，她就心里发怵，为此一夜没有睡好，脂粉也遮不住眼底的青色。
横竖躲不过去，乔燕深呼吸了一口气，毅然伸出头准备挨这一刀。
“走吧。”
洗心殿外，一顶步舆晃晃悠悠地自西边而来，步舆上坐着一名须发尽白的老臣，头戴七梁冠，身穿绯色圆领官袍，胸前绣着白鹤补子，腰系白玉带子。
这是自冯忱去世、乔广川被羁之后，内阁里顶上来的新首辅束继文。
说来可怜，半年前内阁就在政斗里去了一人，尚来不及补上缺，如今又失两位阁员，下头的依次递补上来，就是首辅束继文和次辅温却疾——整个内阁也只剩下了他二人。
今日议事，两位阁老本都该到场，但温次辅前日感染风寒，在家休养，尚未痊愈回来。
两名较为年轻的翰林院官员早就等在了殿外，见到步舆，忙上前一步，一左一右地伸出手。
“老师。”
“元辅。”
束继文站稳了，点了点头，松开他们的手，整襟正冠，昂首阔步走进了大殿。
殿里摆着两排木案，束继文在左上首坐下，待他坐下后，另两人才在下首坐下。
此时其他人还没有来，空旷的殿内燃着明灯，偶有荜拨声炸响，更衬得四下幽寂。
“老师，我听说，今天有个娘娘要来。”一位年轻官员轻声道。
另一人吓了一跳：“你从哪儿听说的，我怎么不知道？”
“圣上眼睛不大好，之前都让太监念文书，但是念得磕磕绊绊，听得烦躁。这回乔家送了个知书达理的姑娘入宫，圣上就让她来念奏疏。”
此言一出，旁边的官员不由也默了一瞬，叹道：“乔家也是难做……但圣上把人带过来，到底是什么意思？元辅，如果圣上当真带女眷过来，我们要谏吗？”
一瞬间，四只眼睛都落在了闭目养神的束继文身上。
束继文眼睛不睁，冷声道：“按理来说，圣上的家事我们无权过问，但既然来了洗心殿，就不仅是家事，更是国事。”
就知道新的首辅是这么个一成不变的性子。最初提起这事的官员劝道：“老师，说句心里话，我觉得不妥，虽说‘理’不可废，但如果这也要谏，那也要谏，每天都争论在鸡毛蒜皮的小事上，真正为百姓做的实事能有多少。别忘了，我们今儿要让圣上在修缮皇陵的拨款上再节省一点，要是纠缠在一个女眷身上，岂非本末倒置。”
束继文深深皱起了眉。
见他有所动摇，官员再接再厉：“要我看，这事儿先观察观察，如果乔氏只念字，不参议国事，那我们就没必要在这上面大做文章了，只当是和从前念字的奴婢一样便好。”
没等束继文表态，大门外陆续进来两人，是两名起居舍人，一左一右坐在末端。没过一会儿，又进来三个太监，为首的正是司礼监代掌印董治，他们走到右边的长案后，董治只坐在第二席上，其余人坐在下首，将首座空了出来。
这就是平常日子里陪皇帝批阅公文的全部班底了。
因时间在每日清晨，所以大家私底下都称之为“晨议”。晨议时间短，只能挑要紧的事情商议，至于什么事情才称得上紧要——本朝奏疏全部都先由内阁做好批复建议，送到文书房，司礼监将其分类，一部分自行批红，分发六科，另一部分驳回的题本，便在晨议上拿出来商议，由皇帝裁决。
人到齐后反而没有人开口说话，一时安静下来。
金色的阳光悄无声息地攀上廊柱，东边侧门后终于传一阵窸窣