周台看着眼前的少年，抚须大笑，眼中满是欣赏。
“周伯父谬赞了，小子只是在京中多读了几天书而已。”朱文远谦逊道。
两人寒暄过后，周台话锋一转，看似随意地问道：“贤侄此番南下，可有听说，咱们江南官场，最近出了几件不大不小的事？”
朱文远知道，这是在考校自己了。
他结合一路上的所见所闻，沉吟了片刻，说道：“小子斗胆猜测，伯父所言，是否与盐务和漕运有关？”
他将自己从私盐贩子口中听到的内幕，以及对土地兼并的忧虑，结合师伯柳景明的教导，做了一番精辟的分析。
“……学生以为，江南之患，表在倭寇，根在盐漕，本在土地！”
“若不从根子上解决问题，只怕是头痛医头，脚痛医脚，终将酿成大祸！”
周台听完，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种深深的震惊。
他怎么也没想到，朱文远去京城不过数月，眼光竟已变得如此老辣，对时局的剖析，竟是如此一针见血！
“好一个根在盐漕，本在土地！”周台拍案而起，激动地在堂中踱步。
“柳学士……当真是教出了一个好学生啊！”
他知道，自己已经没什么好考校的了。
眼前的这个少年，早已不是当初那个需要自己提点的后辈。
他的眼界和格局，甚至已经隐隐超过了自己。
一番长谈之后，周台不再多言，主动为朱文远安排好了一切。
“贤侄，你先回齐安镇探望家人，乡试应考的一应事宜，伯父都已为你打点妥当，你无需操心。”
“多谢伯父！”
朱文远辞别了周台，乘坐着府衙安排的快马轻车，带着白飞燕，向着阔别已久的故乡，齐安镇，疾驰而去。
马车在官道上飞驰，离家乡越近，朱文远的心情，反而越是有些复杂。
近乡情更怯。
他不知道爷爷身体是否还硬朗，不知道镇上的卤味作坊，在大伯一家的打理下，是否还像从前一样红火。
当马车驶入齐安镇地界时，朱文远掀开车帘，却被眼前的景象给惊呆了。
只见平坦的官道两侧，竟是站满了黑压压的人群，一个个都伸长了脖子，向着这边翘首以盼。
人群之中，几面绣着“朱”字的大旗，迎风招展，格外醒目。
“是朱家的马车！是府衙的马车！”
人群中，眼尖的里正一眼就认出了马车的样式，立刻扯着嗓子高喊起来。
“文曲星回来了！朱案首回来了！”
“轰！”
人群瞬间沸腾了！
一时间，鞭炮声、锣鼓声、欢呼声，响彻云霄！
朱家族长朱厚德，带着一众族老，连忙整理了一下衣冠，快步上前，在马车前数步之遥的地方，齐刷刷地躬身行礼。
“齐安镇朱氏全族，恭迎文曲星荣归故里！”
那声音，洪亮而虔诚，充满了发自内心的敬畏和骄傲。
对于这个让朱家从一个普通屠户，一跃成为全县望族的麒麟儿。
整个朱氏宗族，上上下下，早已将他敬若神明。
车内的白飞燕，被这山呼海啸般的欢迎场面，给彻底震撼了。
她掀开车帘的一角，看着外面那一张张激动而狂热的脸，心中掀起了惊涛骇浪。
她知道自家公子有才名，却从不知道，他在家乡，竟拥有着如此崇高的威望！
朱文远下了车，快步上前，扶起了为首的一位白发苍苍的老人。
“爷爷！孙儿不孝，回来晚了！”
正是朱老爷子。
老爷子看着眼前这个比离家时，又长高了不少，也更显沉稳的孙子，激动得老泪纵横，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话来，只能一个劲地拍着他的后背。
“好……好……回来就好，回来就好！”
朱文远在全镇乡亲和朱氏族人的簇拥下，回到了朱家老宅。
曾经那个破旧的小院，如今早已翻修一新，青砖黛瓦，雕梁画栋，俨然成了齐安镇上，最气派的一座宅院。
作坊里，大伯朱从才夫妻，早已等候在门口。
见到朱文远回来，两人再也没有了当年的嚣张和嫉妒，取而代之的是一种发自内心的敬畏和谦卑。
“文远，你回来了。”朱从才低着头，恭恭敬敬地打着招呼。
吴氏更是连头都不敢抬，只是小声地喊了一句：“文远。”
朱文远只是淡淡地点了点头，简单地询问了一下作坊的生意。
得知一切都好，甚至比从前更加兴隆之后，便不再多言。
他