商人见无利可图，自然不愿再往边地运粮，开中制由此崩塌。
但这并不意味着商人成了受害者。
恰恰相反，这套制度催生了明代最深远的隐患。
各地大商趁势崛起，尤以山西晋商为甚，正是借着开中制的红利迅速发家。
这些巨贾头脑精明，一旦站稳脚跟，便开始向下盘剥。
他们将手中积压的盐引低价转卖给中小商户，却隐瞒“盐引难兑”的现实。
于是，山西大商家成功将风险层层转嫁，最终由无数小商贩承担损失。
表面看是商业运作，实则牵动仕途。
自古商而优则仕，早已是潜规则。
到了万历年间，内阁首辅如张四维、王崇古等人，皆出身盐商家族，凭借盐利掌控朝政。
至明末，山西商人甚至已与努尔哈赤暗通往来，做起铁器买卖。
一件看似微不足道的盐事，实则映照出整个帝国治理的溃败。
若今日仍不对盐政加以整顿，不对豪商势力加以遏制，任其坐大，终将成为压垮王朝的最后一根稻草。
朱厚照静静听完苏尘的剖析，神情震撼。
身为皇太子，他竟不知大明盐法已败坏至此。
屋顶上躺着的魏红樱也暗自惊讶，对苏尘的认知又深了一层。
这人，懂得真多。
一件寻常小事，竟能抽丝剥茧，直指庙堂之高、社稷之危……
嗯，有点真本事！
可惜啊，不能入仕为官——他这身子骨也不允许，实在遗憾。
……
“资本家”这个词虽不见于古代典籍，但其本质从未改变。
倘若我们将明朝的山西大商、藩王、豪强视为资本掌控者，那么他们手中的盐引，便是操控国计民生的“股权凭证”。
如今国家供盐体系失衡，这些既得利益者便将手中“股票”的风险，层层转移给底层百姓与小商贩。
他们自己或许小有损失，但在过去几十年里早已赚得盆满钵满。
而最终承受这一切的，却是千千万万个像马大伯这样的普通人家。
马大伯算是幸运的，毕竟苏尘替他兜住了底。
可还有千千万万的寻常百姓，倾尽家底换那盐引在手，满心指望借此翻身，结果呢？一场空梦罢了。
血汗钱全砸了进去，到头来债台高筑，家破人亡，连条活路都寻不见。
这般荒唐局面，谁能替他们担责？
指望那些腰缠万贯的大贾、藩王勋贵出手相救？
做梦去吧。
除非朝廷真正拿出实策来拨乱反正，可这盘棋，没几分手腕根本下不动。
偏偏，眼下正有个能把这局盘活的人，此刻正安安静静坐在青藤小院里喝茶！
“尘弟，照你这么说，最后遭殃的都是咱老百姓啊？”
“眼下咱们只看见马大伯一家，可大明江山万里，这样的家户又何止成百上千？”
“那些豪商权门，怎么就这么狠得下心？一点不为江山社稷着想吗？”
呵——
屋顶上的魏红樱冷笑一声。
你以为人人都像你眼前这个病弱书生？人都快躺倒了还惦记着国事？别人有这份心胸么？有这份眼界么？
苏尘微微一笑，抿了口茶，缓缓道：“我们不能强求他人如何行事。
人皆逐利，各有算盘，本就如此。”
话音一转，他又道：“但这并不意味着，我们就该袖手旁观。”
“我先同你说说，如何解开开中制崩坏的死结；再谈那盐引泛滥的困局，又该如何破。”
“哎？”朱厚照猛地睁大眼，“尘弟，这些你也懂？”
“我的老天爷！你怎么什么都知道？我看内阁阁老、六部尚书加起来都没你明白！”
朱厚照还没等他说完就已拍案叫绝。
这倒也不全是因为夸张奉承，而是他打心眼里信：这小兄弟从没让他失望过。
过往多少难事，都被他轻轻松松点破，如今自然也信他能翻出新章。
苏尘笑了笑，慢悠悠续了口茶，这才徐徐道来。
语调平和，却字字如刀，剖开天下大势，仿佛整个大明不过是掌中棋局，任他调度。
“太祖设开中制，本是因运粮艰难。”
“要省下这笔转运耗费，难道非得靠商人掺和？如今朝廷的资源，真就调度不了？”
朱厚照连忙摆手：“不对不对！军士各守其地，防边御敌，若抽去运粮，边防空虚，上头绝不会允。”
魏红樱在屋檐上轻轻点头。
她也正想问这一句。