苏尘到底要怎么解？

    苏尘颔首：“你说得对。

    兵卒不可擅动，地方官府也没那力气，把湖广的粮一路送到北疆。”

    “那怎么办？”朱厚照抓耳挠腮，苦思良久，终究长叹摇头——无解啊！

    既不能用兵，又不能靠地方，总不能让京里的部堂官员亲自下去押车运粮吧？

    这题……破不了。

    魏红樱心中暗忖。

    虽是锦衣卫出身，但她也通些政经关节，自然知道这事棘手。

    忽而，苏尘轻声道：“驿站呢？”

    嗯？

    院子里的朱厚照一愣，屋顶上的魏红樱也怔住了。

    什么意思？

    苏尘接着道：“九边重镇，驿站密布，传递军情，刻不容缓。

    可江南呢？”

    “撇开西南土司、东南倭患，江南百年安宁，太平得很。”

    “驿站当初建起来，是为了传军报。

    可这一百年，江南到北直隶，送过几份紧急军情？”

    “数据我拿不到，得去兵部查档。

    但我敢断言——比起九边，江南多数驿站，早成了摆设，白白耗着朝廷银子。”

    “既然闲着也是闲着，为何不把它们用起来？”

    “把这些闲置的驿站在编制上单列出来，专司粮运之职，岂不比依赖商人更稳妥？”

    过去开中制运粮，多走漕运，陆路几乎不用，就是因为成本太高。

    即便商人参与，也只肯走水道。

    可陆路虽慢，朝廷并不急在一时。

    九边并非日日烽火，粮食只要按期到位便可。

    与其放任江南驿站荒废，不如将其整编为一条贯通南北的陆运粮道，由南向北，一站接一站，稳稳当当把米粮送上边关。

    苏尘说完，朱厚照呆坐片刻，眼中骤然迸出光芒。

    他猛然握拳，低吼一声：“对啊！我怎从未想到！”

    “这么显而易见的办法，为何朝廷上下竟无一人提起？”

    不是没人想到，而是不愿想。

    若真把驿站尽数改为专运北地粮饷的通道，那依附于开中制的大官僚、豪强们还靠什么换盐引、捞油水？

    “这事成与不成，关键在于能否让内阁、六部、都察院，乃至天子本人点头应允。”

    “说难，千头万绪；说易，也只在一纸之间。”

    “核心在于，得拿出一套无可辩驳的实证，让人看清这变革非但必要，更是刻不容缓。”

    “比如兵部历年从江南驿站递送军情的频次与耗时，户部记录中这些驿站每年耗费的银两明细，还有吏部关于各站冗员空职的档案——桩桩件件，都是刀刃上的证据。”

    苏尘将这些一一讲与朱厚照听。

    他办不了的事，对太子而言，不过是动动嘴皮子罢了。

    “等这些数据收齐，整理成文，呈上去便足以动摇圣心，推动改革开中之法，夺回商人手中把持已久的利权。”

    不能再纵容那些巨贾坐大了。

    晋地商帮早已根深蒂固，后来的小商户别说分一杯羹，连入门的门槛都被他们悄然垒高。

    他们吃饱了，却不许旁人动筷；自己发了财，反倒要堵死别人的活路。

    长此以往，这群盘踞在制度缝隙里的蠹虫，终将左右大明江山的命运！

    ……

    朱厚照听得极认真，暮色悄然漫过墙头，一个下午就在低语中溜走了。

    苏尘起身，点亮了挂在老槐枝头的几盏铜灯，火光摇曳间，小院如星落人间。

    朱厚照怔了一下，眼前景致静谧得令人心颤——可他此刻无暇沉浸其中，思绪仍缠绕在方才那番谋划里。

    沉默良久，他才缓缓开口：“尘弟，你的话我记下了。

    可眼下就算改了开中之弊，盐引滥发这个烂摊子又该怎么收拾？”

    苏尘淡淡一笑：“事有先后，一步踩稳，再迈下一步。

    急不得，也乱不得。

    我们还有时间。”

    他不能把所有底牌都亮出来，更不能将背后布局的手法尽数托出。

    一旦朱厚照处置失当，轻则功亏一篑，重则满盘皆输。

    他不想亲自踏入朝堂那潭浑水，也不愿日日为权斗耗尽心神。

    可为什么偏偏把这些话说给这个看似玩世不恭的家伙听？

    因为——有用。

    屋脊上的魏红樱已在瓦上躺了整整一下午，四肢早已发僵，可耳朵却一直竖着，脑中飞转。

    今晚，一定要查清这小子的底细！

    院中，苏尘望着朱厚照，语气微沉：“只是这第一步就不容易啊……要调取三部的机密档册，寻常人根本碰都碰不到。”