马大娘家祖籍在河北保定府，离顺天府不算远。
前几年儿子考上了童生，老两口便举家迁来，想着在这儿扎根，好好供孩子读书。
马大伯夫妇在城里做点小买卖，日子过得虽不富裕，也算踏实。
马大娘叹了口气：“事儿是解决了，可折腾得也不轻。
要不是有你帮忙……哎，恐怕连吃饭的钱都要赔进去。”
“孩子乡试考了好几回都没中，我们也看开了，不再逼他。
与其在这儿硬撑，不如回家种田过安稳日子。”
“这顺天府的营生咱搞不来，倒不如回老家，图个清净自在。”
苏尘听了点头，心里明白。
马家卖了宅子，少说也能拿回一二千两银子，在保定府足够安度晚年，何必非要在京城苦熬？
他忽然心头一动。
自己这小院买了这么久，一直没扩建。
如今邻里陆续搬离，正好有机会把旁边的屋子收过来。
况且朱厚照刚从工部领了五千两卖水泥的钱，资金宽裕，何不趁机买下马大伯的宅院？
只要在中间打通一道门，左右连通，格局对称，说不定还能触发宅邸升级，多些好处。
念头一起，他便问：“大娘，您家那院子在典当行挂多少价？”
马大娘摇头：“不高，也就六百两。”
苏尘立刻道：“我出七百两，您二老也不用费心托人，省得被抽佣金，直接卖给我，怎么样？”
“哪能这样？你要真想要，那就按市价，六百两，不能再多了。”
“成，我给六百！”苏尘干脆应下。
屋顶上的魏红樱撇了撇嘴，暗自嘀咕：买这么大宅子干嘛？一个人住个小院不挺好吗？真是有钱烧得慌！
中午时分，马大伯亲自登门，面露难色，说要把房子白送给苏尘。
原来之前他曾拿过苏尘一幅画，转手卖了八百两，这事一直记在心里，总觉亏欠。
可苏尘坚持一手交钱一手交房，一分不少地递上六百两纹银，又留着吃了顿午饭，才告辞回屋。
午后时光静好，阳光温柔地铺满庭院。
苏尘躺在摇椅里晃晃悠悠，一脸惬意。
屋顶上的红衣女子盯着他，眼神微闪，心里嘀咕：这椅子看着真舒服……晚上偷下来躺一躺试试。
这时，院门“咚咚”响起。
朱厚照背着手大步进来，嗓门响亮：
“尘弟！尘弟！”
苏尘睁开眼，无奈道：“你怎么每次来都跟火烧屁股似的？那边有茶，先喝一口定定神。”
魏红樱趴在屋脊上眯眼打量这人，满脸戒备。
不过看两人熟稔的样子，便也没轻举妄动。
朱厚照一口气灌下凉茶，喘着气道：“你……你怎么料到东南那边会败？”
原本懒散的魏红樱猛然一怔，神情骤然紧绷。
她的堂兄魏文礼如今就在东南抗倭前线。
当年家中瘟疫夺去二叔一家性命，唯独魏文礼活了下来。
自此，魏家将他视如己出，魏红樱更是一直唤他“大哥”。
她屏息凝神，耳朵竖起，一字不落地听着院子里的对话。
苏尘轻轻呼出一口气，语气平静：“我哪知道会败？不过是随口一提，万一呢？”
朱厚照喉头滚动了一下，低声道：“魏文礼在象山吃了败仗，如今都察院和兵部吵着要砍他脑袋呢。”
屋顶上的魏红樱原本苍白的脸色渐渐泛起血色，随即又冷若寒霜，眼中杀意隐现。
苏尘轻“嗯”了一声，淡然道：“后来呢？”
朱厚照咧嘴一笑，压低声音：“还好我早有准备。
听你说想保魏文礼，我就赶紧找家里长辈通了气。”
“结果是——魏文礼暂时保住性命，继续留在东南防倭，不过朝廷派了文官前去监军，盯着他的一举一动。”
这也是弘治帝的权衡之举：要想让魏家继续掌兵，就得让文官分一杯羹。
苏尘点头，心下明白。
魏红樱怔怔地看了眼苏尘，又迟疑地望向坐在一旁、懒散靠在椅中的朱厚照。
他家长辈出手救了我堂兄？这小子到底是谁？家里势力能大到干预军政？
更让她心头震动的是苏尘本人。
他是怎么提前知道我堂兄会出事的？仿佛一切都在他的算计之中？
是不是她想多了？可为什么，总觉得这个面容清俊、身子单薄的病弱书生，越来越难以捉摸？
“哎，别聊这些了！”朱厚照摆摆手，“尘弟，你能不能先起来一下？”
“做什么？”