济民堂已然在望。只见门口挂着白幡，出入之人神色肃穆，隐隐有哀泣之声传来。秦思齐收敛心神，整理了一下衣冠，将那些关于前程的思虑暂抛脑后，怀着对逝者的哀思与敬意，迈步走了进去。
堂内香烟缭绕，正中摆放着王神医的牌位，已有不少人在前祭拜。秦思齐静候片刻，轮到自己时，上前恭敬地点香、鞠躬、献上祭品。王神医的儿子王大夫在一旁还礼，眼中布满血丝，显然悲痛且疲惫。
“家父若知秦举人亲来吊唁，定感欣慰。”王大夫哽咽道。
秦思齐轻拍其肩：“王神医悬壶济世，活人无数，功德无量。还望世兄节哀顺变，继承令尊遗志，光大医道，救济苍生。”
又寒暄几句，见后面还有人等候，秦思齐便告辞出来。站在济民堂门外，阳光正好，他却觉得心中空落落的。生死无常，纵然是神医圣手，也难逃大限之期。人生在世，若不能做些有益于人的事，岂不是虚度光阴？
离开济民堂后，秦思齐并未直接回家。他想着既已出门，便该去赵府回拜，一来全了礼数，二来也告知明远自己回武昌府了。
到了赵府门前，递上名帖，门子见是举人老爷，不敢怠慢，急忙通传。很快便有小厮出来，恭敬地请秦思齐入内。
赵万财正在花厅品茶，见秦思齐到来，热情地请他坐下，亲自斟了杯热茶：“思齐贤侄来了，快请坐。听说你回乡祭祖，一切可还顺利？”
秦思齐欠身接过茶盏：“劳伯父挂心，一切顺利。”
“好好好，有劳亲家母惦记了。”赵万财摸着手中的玉扳指，寒暄几句后，便切入正题：“贤侄啊，今日你来，正好有件事要与你商量。”
秦思齐笑道：“世伯请讲。”
赵老爷缓缓道：“当初老夫与你合作那茶叶生意，定的乃是二八分成，我八你二。”
秦思齐点头：“是。世伯雪中送炭之情，思齐一直铭记于心。若非世伯当初慷慨相助，白湖村的茶叶只怕至今还困在山中，变不成活钱。”
赵老爷摆摆手，脸上露出满意的笑容：“贤侄言重了。不过，如今你已是堂堂举人老爷，身份不同往日。举人自有举人的体面和开销，日后赴京赶考，结交应酬，花费更巨。再者，你家乡白湖村的茶叶，经由我赵家商队运作，销路日广，在武昌府乃至湖广一带已小有名气。”
顿了顿，他观察着秦思齐的神色，继续道：“老夫思忖，当初的约定，于今日之情势，已不甚相合。若仍按旧例，倒显得老夫刻薄，不知变通。故而，老夫想将这分成，提高一成。今后所得之利，我七你三。你看如何？”
秦思齐闻言，微微一怔。他没想到赵老爷主动提出提高他的分成比例。这无疑是看到了他举人身份带来的潜在价值和长远利益，是一种精明的投资，但也确实显出了几分诚意和对他地位的尊重。
不等秦思齐回应，赵老爷又抛出一个更实在的消息：“此外，往后收购你们白湖村的茶叶，老夫作主，一律在以往市价的基础上，再提高一成的价钱。也算让村里乡亲们多得些实惠。”
提高收购价！这一点直接惠及白湖村的父老乡亲，比单纯提高他个人的分成更让秦思齐动容。他瞬间明白，这是赵老爷更深一层的打算：既用利益进一步绑定自己这个潜力股，也通过让利于民，让赵家在白湖村中博得更好的名声，可谓一举多得。
秦思齐心中迅速权衡。族中的茶叶销路，确实倚仗赵家的渠道；提高分成对自己未来的开销确有助益；而提高收购价，更是惠及全族的好事，能让自己在乡里的声望更上一层楼。于情于理，于公于私，似乎都没有拒绝的理由。
他思索片刻，便抬起头，脸上带着感激而沉稳的笑容，拱手道：“世伯厚爱，思齐感激不尽！您如此为思齐及乡里考量，晚辈若再推辞，便是不识抬举了。就依世伯所言，分成改为三七，收购价亦提高一成。日后，还需世伯多多关照。”
赵老爷见秦思齐如此痛快答应，且领情知趣，心中大喜，脸上的笑容愈发真切：“如此甚好！贤侄果然爽快！你我合作，必能长久，互利共赢！你放心，白湖村那边，我会吩咐下去，断不会让乡亲们吃亏！”
大事已定，两人又闲谈片刻。赵老爷问了些书院和备考的事，秦思齐一一作答，言辞谦恭有礼，既不张扬也不过分谦卑，分寸拿捏得恰到好处。
正说话间，赵明远闻讯赶来花厅，见父亲与好友相谈甚欢，不由笑道：“爹，您又拉着思齐说什么生意经呢？他如今是举人老爷，将来要入阁拜相的，您可别把他带商贾道上引。”
赵老爷笑骂：“臭小子，胡说八道什么！我与思齐谈正事，哪像你整天