千淮膝盖一软，整个人重重跪在台阶上，膝盖与白玉台阶相撞发出“咚”的一声闷响。
“呃……”她闷哼一声，双手死死抓住台阶边缘，指节因用力而泛出青白。汗珠顺着脸颊滑落，在下巴处汇聚成滴，砸在莹白的台阶上。
抬头望去，洛子初的身影就在前方不远处。此刻的他也明显吃力不少——他腰间的银铃不再清脆作响，而是随着他沉重的步伐发出沉闷的撞击声。
他的后背已经被汗水浸透，白色的衣料紧贴在身上，勾勒出紧绷的肌肉线条。
“小洛子……”千淮艰难地开口，“还好吗？”
洛子初没有回头，可突然他一个踉跄，单膝跪在了台阶上。
“小洛子！”
千淮瞳孔一缩，顾不得膝盖的疼痛，猛地撑起身子。她三步并作两步冲到洛子初身边，却在他身后半步处堪堪停住。
“喂，小洛子，”她故意用轻快的语气说道，声音却因喘息而断断续续，“这就不行了？刚才谁说要罩着我的？”
“不是你说的吗?”他回过了头，脸色有些苍白。而他的小白狐却安然无恙地被他抱在怀中。
千淮看到他的小白狐，脑子不禁想起原著中在“登天”这关，他可是一口气没喘直接登顶的狠人。现在这副狼狈样子，八成是为了保护这只小东西。
“小洛子。”千淮艰难地唤了他一声，“小白给我抱一下呗。”
“不给。”
千淮二话不说，直接伸手去捞小白狐。洛子初下意识要躲，却因为体力不支动作慢了半拍。
“拿来吧你！”千淮一把将毛茸茸的小家伙抢了过来，动作看似粗鲁，却在接住的瞬间轻柔地护在了怀里。小白狐在她臂弯里蹭了蹭，居然很给面子地没挣扎。
“你——”洛子初气得脸色发白，伸手就要抢回来。
“把小白还我！”洛子初说着连跨几阶台阶去抢，结果脚下一软，整个人向前栽去。
千淮眼疾手快，一把拽住他的后衣领：“哎哟喂，小祖宗你可悠着点！”她一手抱着小白狐，一手提着洛子初的衣领，活像个拎着小鸡崽的老妈子。
洛子初被她这么一拽，差点没背过气去，但他仍然顽固地说着：“把小白还我，它受不了这威压的。”
“唉，放心吧。”千淮抱着小白狐用所剩不多的灵力护着它强硬地往上又走了几阶台阶。
洛子初挣扎着站稳，眼中闪过一丝焦急：“小白真的受不住这威压！”
千淮听到这话瞬间不高兴，她抱着它又走了几阶，就这样一直走到了一千九百阶，千淮的脸色比洛子初的脸色苍白多了。
小白狐突然从千淮怀中探出头来，湿漉漉的鼻尖轻轻碰了碰她汗湿的下巴。千淮一个踉跄，差点跪倒在台阶上。
“别动。”千淮轻声道。
“呵……区区二千九百阶，不过如此。”可千淮知道若是没有洄盺剑，她或许在第五百阶时就撑不住了。
很神奇，她在得到洄盺剑时，她感觉到身体异样，仿佛有什么东西在血脉深处苏醒。这才让她得以撑到这。
——
第两千阶了。
千淮被威压压得喘不过气，她咬紧牙关，唇齿间尝到了铁锈般的血腥味。温热的血液从她的嘴角滑落。
“千淮！”洛子初在她的身后追赶着，他喊道。
千淮没有理。
——
第两千三百阶。
太阳开始下落。
夕阳将白玉台阶染成血色，千淮的影子被拉得很长很长。
她的双腿已经失去了知觉，全凭着一股执念在机械地向上挪动。小白狐在她怀里不安地扭动，发出细微的呜咽声。
“快了。”千淮连说话的力气都没了，她只能在心中安慰道。
——
第两千六百阶。
千淮的视线已经模糊成一片，耳畔只剩下一片嗡鸣。
她艰难地抬头看了一眼前方。
还有两百九十九阶。
“快了。”
千淮的指尖深深掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落在白玉台阶上，绽开一朵朵刺目的红梅。
“千淮！”洛子初又喊了她一声，可她听不到。
——
最后九十九阶。
她已经看不清前方的动西了，而洛子初也赶了上来。
“千淮！”
千淮的脑海中突然响起洛子初的声音——“就你这三脚猫功夫，还想保护谁?”
“呵……”
千淮轻点脚尖，单手抱着小白狐，另一只手则将洄盺剑从剑鞘中拔出。
洄盺剑出鞘的瞬间，清越的剑鸣