她记得书中那个总是独来独往的少年，记得那句令人心碎的描述——“他只剩一把剑和一只白狐狸了”。那时的洛子初，已然经历了太多失去，连眼神都淬着寒霜。
而现在，眼前这个会为灵宠炸毛的少年，腰间银铃叮当作响，鲜活明亮得像是另一个世界的人。
“洛子初，你几岁了。”
少年脚步一顿，银铃随着转身的动作发出清脆声响。他微微蹙眉：“十七，问这作甚？”
千淮眨了眨眼，突然笑弯了眉眼：“豁，那我还比你大两岁呢。”她故意拖长语调，“叫声姐我罩着你。”
“谁要你罩着！”洛子初耳尖微红，一把揪住又想往千淮肩上跳的小白狐，“说不定遇到危险，是我罩着你吧！”
千淮闻言挑眉，指尖轻抚洄盺剑的剑柄：“哦？那方才若不是我，某人现在怕是还在跟那只月狼玩捉迷藏呢～”
“你！”洛子初气结，银铃随着他急促的呼吸叮咚作响。小白狐趁机挣脱他的钳制，灵巧地窜回千淮肩头，还不忘冲原主人甩了甩尾巴。
“小白！”少年咬牙切齿，“今晚的灵果没了！”
千淮忍俊不禁，伸手揉了揉小狐狸的脑袋：“乖，姐姐给你双份。”
“啊啊啊！”
***
两人一狐就这样吵吵闹闹地继续前行。林间小径渐渐开阔成一片平原。
远方隐隐约约可以看到一座城池。
“前面就是太华了。”
“这么快啊?！”千淮不禁震惊，毕竟若要徒步走到太华可要走五十公里，至少都要走上整整一天。
洛子初用一种看傻子的眼神看着她，他解释到：“大姐，我们抄的是近道。”
千淮一听，不仅没恼，反而哈哈大笑起来，伸手就朝洛子初肩上重重一拍：“近道？小洛子，可以啊！还挺机灵！”
洛子初被她拍得一个踉跄，差点没站稳，气得瞪她：“谁准你乱喊名字的！”
千淮见他炸毛，反而笑得更欢，但手上却收了力道，只虚虚地搭在他肩上：“好好好，不逗你了。”她眨了眨眼，语气轻松却带着认真，“不过说真的，这条近道选得妙，省了不少功夫。”
洛子初将头偏到了一边：“呵……”
“快点了，看时间选拔的时间快到了。”洛子初瞥了眼天色，银铃随着他加快的脚步清脆作响。
“哦。”
——
终于，他们终于！到了！
太华！
［叮咚！恭喜宿主完成成就“这就是大城市吗?”“跨行‘万’里”］
“系统?！”千淮听到这个声音，心中一喜。
然而这两声机械音过后，四周又恢复了寂静。那点刚燃起的欣喜顿时被浇灭，只剩下一声无奈的叹息。
千淮望着眼前巍峨的太华城门，指尖无意识地摩挲着剑柄。夕阳的余晖给青灰色的城墙镀上一层金边，城楼上“太华”两个古朴篆字在暮色中若隐若现。
太华城比想象中还要繁华。
千淮站在城门口，望着城内熙熙攘攘的人群，一时有些恍惚。街道两侧商铺林立，各色旗帜迎风招展，空气中飘荡着食物的香气和商贩的吆喝声。远处，高耸入云的楼阁在夕阳下泛着金光，宛如仙境。
“喂，别愣着了。”洛子初站在她身旁，眉头微蹙，“再磨蹭，选拔就真赶不上了。”
千淮回过神来，咧嘴一笑：“急什么？以你的资质，还怕进不了恒栖宗？”
洛子初轻哼一声，没接话，但嘴角却微微上扬。他抬脚往城内走去，银铃随着步伐发出清脆的声响。小白狐蹲在他肩头，回头冲千淮眨了眨金色的眼睛，像是在催促她跟上。
千淮笑了笑，大步追了上去。
两人沿着主街一路向前，周围的行人越来越多，不少人身上都带着兵刃，显然也是冲着恒栖宗的选拔而来。
“听说这次选拔的难度比往年高了不少。”一个背着长刀的壮汉低声对同伴说道。
“可不是吗？据说是因为最近魔修活动频繁，宗门想多招些实力强的弟子。”
千淮耳朵微动，将这些话记在心里。她瞥了一眼洛子初，发现他神色如常，似乎对这些消息并不意外。
“小洛子，你对恒栖宗了解多少？”她随口问道。
洛子初脚步未停，淡淡道：“不多不少，够用。”
千淮挑眉：“这么神秘？该不会你其实是某个隐世高人的弟子吧？”
“咦，想什么呢?”洛子初又白了她一眼。
很快来到了城中央的广场。此时，广场上已经聚集了数百人，熙熙攘攘，热闹非凡。广场正中央搭建了一座高台，台上站着几名身穿白袍的修士，衣袂飘飘，气质出尘。